«No creo que sea tu ligamento cruzado anterior», me dijo mi médico de la Clínica Internacional Niseko de Japón después de una serie de pruebas manuales. estaba equivocado.
En enero pasado, me caí mientras esquiaba en Niseko, me dijeron que dejara de esquiar y salí de la clínica con una receta para controlar el dolor y recordatorios de descansar, poner hielo, comprimir y elevarme. Como no había una máquina de resonancia magnética cerca, acepté el diagnóstico preliminar, reuní mis recibos y las notas de evaluación del médico y esperé que mi seguro de viaje, Allianz Partners, cubriera mis varios cientos de dólares en gastos. No fue hasta que llegué a casa que supe que me había desgarrado el ligamento cruzado anterior y el menisco y que necesitaba cirugía para repararlo.
Ahora, un año después de mi recuperación, no puedo evitar preguntarme si mis resultados habrían sido diferentes, o al menos el proceso habría sido más corto, si me hubiera realizado la resonancia magnética en Japón. Pero al igual que muchos viajeros en el extranjero que se enfrentan a lesiones y enfermedades, especialmente las intermedias que no ponen en peligro la vida pero son perjudiciales, yo también decidí aguantar, no queriendo arruinar el buen momento de otra persona.
Desafortunadamente, no existe un manual para situaciones como esta. Más bien, requiere una combinación de recibir tratamiento, comprender el seguro, documentar todo y tomar decisiones a lo largo del camino. Sin embargo, si está planeando un crucero o una aventura en el extranjero, se dirige a un área con recursos médicos limitados o tiene una condición preexistente, el seguro médico de viaje puede brindarle cierta tranquilidad. Esto es lo que necesita saber:
Qué hacer inmediatamente después de una lesión
Si sufre una lesión grave o se enferma, busque tratamiento médico de emergencia de inmediato. Sin embargo, para situaciones que no son de emergencia, dónde y con qué rapidez debe ir varía mucho según su ubicación.
En muchos destinos, las clínicas de urgencia y los médicos privados pueden tratar lesiones menores de forma más rápida y económica que los hospitales. Si tiene un seguro de viaje, es posible que su proveedor de atención médica pueda derivarlo a una clínica probada cercana que cubrirá su seguro de viaje y lo ayudará a coordinar su atención. También pueden decirle cuál es su póliza de seguro y qué documentos necesita para presentar un reclamo, incluidas notas del médico, facturas médicas, informes policiales y de accidentes, y todos los recibos. También pueden ofrecer asistencia de traducción, pero los viajeros dependen cada vez más de las aplicaciones y los últimos AirPods para la traducción en tiempo real para llenar los vacíos.
El Departamento de Estado de EE. UU. recomienda comprar un seguro médico de viaje antes de la salida, y señala que el seguro médico de EE. UU., incluidos Medicare y Medicaid, generalmente no cubre el tratamiento médico en el extranjero. En caso de una emergencia, se recomienda a los viajeros que se comuniquen directamente con los servicios de emergencia locales en lugar de depender de la intervención de la embajada.
¿Cómo es realmente la atención médica en el extranjero?
Incluso si buscan atención, es posible que su experiencia no coincida con la que están acostumbrados en casa.
En mi caso, mis opciones para el manejo del dolor eran limitadas porque mi clínica no tenía una máquina de resonancia magnética y Japón tiene regulaciones estrictas con respecto a los opioides. Lo que me recetaron se parecía más a paracetamol extra fuerte que a paracetamol más fuerte. Fue suficiente para calmar mis nervios, pero no lo suficiente para ayudarme a moverme en las primeras 48 horas.
Estas variaciones son comunes. En algunos países, el tratamiento y la medicación pueden estar disponibles en el momento. También puede regresar a casa con una receta e indicaciones para llegar a la farmacia. En cualquier caso, asegúrese de solicitar documentación como notas del médico, recibos, escaneos o resultados de pruebas para que pueda continuar con su tratamiento y presentar un reclamo más adelante.
Este documento también ayuda a tomar decisiones en una fracción de segundo. Cuando Terry Ward, un escritor de viajes radicado en Tampa, se rompió la clavícula en las montañas nevadas de Suiza, decidió no someterse a un tratamiento médico extenso en el extranjero después de enterarse de que su membresía en Medget, una empresa mundial de transporte médico aéreo, no cubriría sus costos médicos. En cambio, solicitó radiografías y fue atendida por un cirujano ortopédico a su regreso a casa. Ward dijo que está considerando opciones de seguro de viaje y es posible que no renueve su membresía anual de Medjet.
Cuándo (y cómo) contactar con un seguro de viaje
Si tiene un seguro de viaje, comuníquese con su compañía de seguros de viaje lo antes posible después de su lesión, no solo cuando esté listo para presentar un reclamo.
Muchas empresas ofrecen asistencia las 24 horas, los 7 días de la semana para ayudarle a encontrar la atención adecuada, concertar citas y programar consultas de telesalud. «Los viajeros suelen adquirir planes que incluyen seguro médico para su tranquilidad», dice Jeff Rowland, vicepresidente de reclamaciones de Faye. Ella recomienda elegir un plan que incluya «asistencia humana las 24 horas, los 7 días de la semana» para ayudar a mejorar la atención en todas las zonas horarias.
En algunos casos, esa asistencia se extiende a la coordinación de la atención directa. Si está en la red de su compañía de seguros, su tratamiento puede ser prepago. Pero en muchos casos, los viajeros deben pagar de su bolsillo y solicitar un reembolso más tarde.
La telemedicina también se ha convertido en una opción más viable en los últimos años. «La ventaja de la telemedicina es que se evitan tiempos de espera. Las citas se programan en horarios convenientes para el paciente», afirma Rolander. En mi situación, una visita virtual podría haberme ayudado a decidir si debería haberme hecho una resonancia magnética antes o haberme ido a casa antes.
Qué cubre el seguro de viaje (y qué no)
La cobertura varía ampliamente según el proveedor y el plan, pero la mayoría de las pólizas de seguro de viaje incluyen una lista de «eventos cubiertos» y exclusiones, detalles que no siempre son sencillos en la práctica.
«Asegúrese de tener al menos $50,000 en cobertura médica y $100,000 en evacuación médica», dice Jenna Hammer de SquareMouth, un mercado de seguros de viaje en línea con herramientas de investigación y comparación. Si va a realizar un crucero o viajar a un lugar remoto, SquareMouth recomienda ir aún más alto. Al menos $100,000 para emergencias médicas y al menos $250,000 para evacuación médica. Es posible que también desee considerar una cobertura integral. Según SquareMouth, esa es la diferencia entre alrededor de $90 en primas para un seguro médico de viaje básico y alrededor de $400 en primas para un seguro integral.
«Hasta la fecha, el mayor número de reclamaciones y pagos que recibimos son por enfermedades y lesiones relacionadas con viajes», dice Hammer. «[Los viajeros]quieren presentar un reclamo por interrupción de viaje porque no quieren pagar tarifas de resort o el costo del resto de su viaje. En ese caso, el paquete completo es muy útil. No quieren $50,000 en facturas médicas, así que, por supuesto, quieren tener cobertura médica, pero también quieren tener cubiertos sus gastos de viaje. Ahí es donde entran los paquetes integrales».
Algunas tarjetas de crédito premium también pueden incluir cobertura de viaje, como cobertura de interrupción y retraso del viaje, pero la cobertura médica a menudo está limitada o excluida. Si utiliza una tarjeta de crédito como protección, asegúrese de revisar los términos detenidamente antes de viajar. Los beneficios pueden variar.
En otras palabras, el seguro puede guiar sus próximas acciones, pero no necesariamente toma decisiones por usted.
Una vez que comience a buscar tratamiento, la documentación se vuelve importante. Para presentar un reclamo se requerían recibos de la clínica y de las sesiones de fisioterapia, una nota del médico, prueba de planes cancelados, capturas de pantalla de la correspondencia con el hotel que inicialmente se negó a reembolsarme e incluso un extracto de la tarjeta de crédito de hace varios meses.
El proceso no fue sencillo, pero funcionó. Después de que mi esposo y yo acortamos nuestro viaje, nos reembolsaron nuestros gastos médicos, fisioterapia de seguimiento y estadía en un hotel no reembolsable en Japón.
decidir si quedarse o volver a casa
Después de sufrir una lesión en el extranjero, una de las decisiones más difíciles de tomar es si continuar viajando o regresar a casa para recibir tratamiento.
En caso de lesiones graves, servicios como Global Rescue, un servicio de respuesta a crisis, pueden coordinar la evacuación médica, ayudar a organizar vuelos y conseguir apoyo en el aeropuerto, como sillas de ruedas y embarque prioritario. Debido a que las evacuaciones médicas pueden costar decenas de miles de dólares o más según la distancia y el nivel de atención, muchas pólizas de seguro de viaje incluyen la cobertura de evacuación como un beneficio clave. Tenga en cuenta que algunos servicios, como las membresías de evacuación, se centran en el transporte más que en el tratamiento y, por lo tanto, requieren un seguro médico independiente para el tratamiento en sí.
Para lesiones menos urgentes, la decisión es menos clara. Puede depender del acceso a la atención, el costo, la movilidad y lo cómodo que se sienta con el tratamiento en un lugar desconocido.
En mi caso me quedé porque mi diagnóstico no parecía urgente y no quería interrumpir el viaje de nadie. Es un instinto común y no siempre es correcto.
conclusión
No existe un tratamiento universal para las lesiones o enfermedades durante los viajes. Esto es especialmente cierto si la situación se sitúa entre un inconveniente menor y una emergencia médica.
El seguro de viaje puede proporcionar una red de seguridad, pero no garantiza tranquilidad. La mejor preparación es comprender cómo funciona el seguro, saber dónde buscar tratamiento y mantener registros detallados de todo.
Más importante aún, utilice la información que tiene para tomar las mejores decisiones posibles. A veces rápidamente, a veces lejos de casa.
Este artículo se publicó originalmente en 2024 y se actualizó en 2026 con información actual. Billy Cohen contribuyó con el reportaje.
