Al elegir ubicaciones para la primera temporada de su nuevo programa de viajes, Más allá del resort, Natalie Preddy no tenía dudas de que era Santa Lucía. Fue en una isla densamente boscosa y con forma de lágrima en el Caribe oriental donde descubrió un nuevo modelo para el turismo caribeño.
Preddy, un periodista radicado en Toronto cuya familia tiene raíces jamaicanas, ha caminado por Gros Piton, la mayor de las dos montañas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la costa suroeste de la isla, durante una de sus muchas visitas. “Cuando vas tienes que estar con un guía del pueblo de Fondo Jean Libres, que está al pie de la montaña”, explica. El nombre del pueblo significa «Valle de la Libertad» en francés y se cree que comenzó como un refugio para personas anteriormente esclavizadas, cuyos descendientes todavía viven allí hoy. Gros Piton y Petit Piton reciben hasta 200.000 turistas al año, por lo que permitir a los residentes decidir sobre el acceso exterior es una forma de «mantener una presencia cultural y económica», dijo Preddy. «Aquí es donde sus antepasados huyeron para salvar sus vidas, ¿verdad? Y sobrevivieron aquí. Este es un lugar para proteger».
Fond Gens Libres es una primera parada natural. Más allá del resortya está disponible para verlo en YouTube. Los espectadores pueden considerar el impacto del turismo de masas y la cultura todo incluido en una región donde ambos abundan. «El hecho que desencadenó toda mi misión es el hecho de que el 85 por ciento de cada dólar gastado en el Caribe sale del país», explica Preddy. En el episodio 1, Preddy y su compañera de viaje Kayla Marie Williams, ex presentadora de noticias, vuelven a escalar la montaña Gros Piton. Reflexionamos sobre las conexiones más profundas y respetuosas y la resiliencia económica a largo plazo que son posibles cuando se incluye a los lugareños en la historia del turismo, tanto en sentido figurado como literal.
Las tendencias en los viajes internacionales han sido durante mucho tiempo un tema candente en el Caribe, y muchas juntas de turismo intentan activamente abordar tanto lo que Preddy llama fuga económica como la visión monolítica que algunos viajeros tienen de la región. «Cuando era niño, siempre noté que el Caribe se retrataba a través de una lente muy uniforme. Se trataba de playas, relajación y cócteles», dice Preddy. Por supuesto, admite que hay una razón por la cual las playas, la relajación y los cócteles son tan atractivos. «Pero pensé: ‘Hay mucho más en esta isla’. Mi familia es jamaicana y, como periodista negra mestiza, quería acercarme a esta región con intimidad y curiosidad. Es complejo, creativo y muy humano».
El objetivo más amplio de Preddie es Más allá del resort La idea es mostrar todos estos aspectos y mantener el interés de la audiencia. entero El Caribe: el lugar más delicado y equilibrado del planeta. «El Caribe no es un producto o un lugar al que puedas recurrir cuando esté listo. Es un lugar con historia, cultura, medios de vida e historias», afirma. Si no ve esta pantalla mientras viaja, Más allá del resort Usted argumenta que está perdiendo una oportunidad.
Aquí, Preddy comparte algunos consejos que ha aprendido a lo largo de los años sobre viajes al Caribe, inspirándolo a salirse de los caminos trillados, aprender algo nuevo, ver el verdadero corazón de la isla y apoyar a los lugareños en el camino.
Identifica algunas cosas que no puedes encontrar en ningún otro lugar
«Hay tantas culturas en estas islas y cada una es muy diferente», dice Preddy. «No se puede ir a Guadalupe y esperar la misma experiencia que Barbados». Parte de la fuerza impulsora detrás de su nuevo programa de viajes, explica, es la enorme diversidad de la región, que muchas personas tal vez no aprecien del todo. “Insto a todos a que profundicen en lo que creen saber y hagan más preguntas sobre dónde se encuentran”.
Puede parecer básico, pero no importa el tamaño de su viaje, vale la pena investigar un poco de antemano. «Observe las tradiciones culturales y los festivales que se celebran hoy en día, y los fragmentos de la historia que aún impactan la vida diaria», aconseja Preddy. Por ejemplo, sus padres viajan a Anguila con regularidad y siempre saben dónde actúa su cantante local favorito, Bunky Banks. «Es sólo un pequeño esfuerzo extra». Pero si comprende qué es lo que hace que un lugar se destaque, sabrá qué buscar cuando llegue allí.
En cuanto a las fuentes de información, Perdy aconseja no subestimar los anuncios de las oficinas de turismo. «Los sitios web de turismo quieren resaltar las empresas locales y lo que hace única a la isla, así que siempre pienso que es el mejor lugar para comenzar», dice. Muchos destinos, incluidos Santa Lucía, las Bahamas, Guadalupe y Jamaica, tienen páginas, programas o sitios completos dedicados al turismo comunitario.
Para tener otra perspectiva, añadió: «Mire a las personas influyentes locales en las redes sociales y vea lo que dicen». Esta es una manera fácil de obtener recomendaciones de los lugareños antes de viajar.
Deje que su conductor le guíe porque él lo sabe todo.
«Su conductor será su mejor amigo en la isla», dice Preddy. «Pienso en los conductores caribeños como alcaldes y personal de mantenimiento. Lo saben todo. Te mostrarán cascadas escondidas, te llevarán a salinas que la gente no conoce». Si buscas recomendaciones de bares y restaurantes, «te lo dirán directamente… Aquí es donde suelen ir los turistas, pero en realidad es mejor aquí». Durante un viaje a Santa Lucía, recuerda, su conductor le recomendó el Castries Saturday Market, donde encontró la mejor salsa picante que había probado en su vida.
Preddy añadió que las recomendaciones de boca en boca para los conductores, como las de periodistas, personas influyentes o amigos y familiares que han viajado recientemente, suelen ser las más efectivas, pero un simple correo electrónico a una junta de turismo también puede ser útil. Puede preguntar en una parada de taxis, o su hotel o anfitrión de alquiler a menudo le conseguirá un taxi local. Ya sea que reserve un viaje combinado o llegue en un crucero, siempre puede contratar a su propio conductor, incluso por medio día, dice Preddy. No sólo tendrás una experiencia más personal que en un grupo grande, sino que también pagarás directamente al conductor y a la empresa local. Si programa su viaje con mucha anticipación, generalmente podemos recogerlo en su resort o puerto de cruceros.
Sigue la comida para encontrar el corazón del lugar.
“Lo que siempre hago, sin importar a dónde vaya, es reservar clases de cocina o recorridos gourmet”, dice Preddy. La cultura gastronómica local puede decir mucho sobre el pasado y el presente de un destino. Cita como ejemplo la finca Firefly que visitó recientemente en Bequia (una pequeña isla en las Granadinas). Firefly Estate es una antigua plantación de azúcar que ahora se ha convertido en un gran huerto y un complejo boutique. Durante uno de los recorridos regulares por las granjas, el guía no sólo identificó árboles frutales y otras plantas comestibles, sino que también explicó al grupo cómo se utilizaban. Este tipo de recorrido «le brinda una visión completamente nueva de la tierra misma y de lo que tiene para ofrecerle», dice Preddy.
Cuando busca una visita gourmet guiada, Preddie dice que las principales plataformas como Viator son un excelente lugar para comenzar. Las oficinas de turismo también suelen publicar sus propios itinerarios en sus sitios web. El Tour Gourmet Discover Puerto Rico del Viejo San Juan, por ejemplo, conecta «pequeños restaurantes, tiendas familiares y La Factoría, uno de los 50 mejores bares (en América del Norte)». Pase lo que pase, «sea un poco aventurero y pruebe siempre cosas a las que normalmente no tendría acceso», dice.
Para conocer un lugar en mayor profundidad, reserve una experiencia gastronómica en la que pueda sentarse con los lugareños o incluso ser recibido en sus hogares. Consulte plataformas como Travelling Spoon (que ofrece clases de cocina en muchos destinos del Caribe, incluidos Trinidad y Tobago y las Islas Vírgenes Británicas) y Tours by Locals, que conecta a los viajeros con expertos locales. Preddy también mencionó un programa lanzado por la Junta de Turismo de Barbados llamado Dine With a Bajan, a través del cual las personas pueden conectarse con cocineros caseros que pueden servirles el almuerzo o la cena. «Es una gran experiencia porque puedes ver qué es lo mismo y qué es diferente[en la vida diaria de las personas]», dice. «Y nos fuimos a casa con nuestros amigos. Ya nos estamos enviando mensajes de texto».
Ella y su hijo asistieron a dos clases de cocina en Belice, que tiene más de 320 millas de costa caribeña. Ambos fueron encontrados a través de la Junta de Turismo de Belice: uno con una familia garífuna en una comunidad costera indígena africana y el otro con una familia maya en el interior boscoso. «Mi abuela me enseñó a hacer tortillas y mi hijo de 6 años me dijo: ‘Eso es muy divertido'», recuerda. «Ese viaje se quedó con mi hijo más que cualquier otro viaje con todo incluido que haya realizado».
Recuerde, la naturaleza caribeña es más que solo playas.
Las playas de arena blanca y las palmeras son fantásticas postales. Aún así, dice Preddy, «algunas islas tienen ecosistemas completamente diferentes. Aquí no tenemos un césped bien cuidado». A ella le gusta hacer senderismo en el Caribe siempre que puede. Escale el Monte La Soufrière, el volcán central de St. Vincent («Es genial que puedas caminar hasta el cráter y haya un lago allí»), o conduzca a través del Parque Nacional del Bosque Central de St. Kitts hasta Wingfield Estate. Allí, Old Road Rum opera ahora en las ruinas de una destilería de 400 años de antigüedad.
Con un poco de exploración, comenzará a apreciar paisajes que los hoteles no necesariamente pueden mostrarle: los manglares de las Bahamas y las Islas Caimán, los bosques nubosos de Dominica y la República Dominicana, e incluso los matorrales semiáridos salpicados de cactus de Aruba, Bonaire y Curazao. Alternativamente, considere reservar un resort ecológico más hacia el interior para disfrutar de una casa rodeada de naturaleza. Los favoritos de Preddy incluyen el Hidden Valley Inn en la reserva forestal Mountain Pine Ridge de Belice. Especialmente en las islas más grandes, podría considerar dividir su viaje entre populares áreas turísticas de playa y propiedades únicas en el interior, como El Pretext, un retiro agrícola centrado en la gastronomía en las biodiversas tierras altas tropicales de Puerto Rico. La Villa Dominicana de las Casas del Árbol es un conjunto de chozas sobre pilotes ubicadas en la selva tropical de la Península de Samaná en la República Dominicana. o Strawberry Hill en los altos bosques de las Montañas Azules de Jamaica.
Por favor, detente y saluda. tal vez puedas aprender algo
Después de todo, las ideas de viaje más especiales (y más auténticas) provienen de las personas que mejor conocen y aman un lugar. «Pregunta por ahí. Pregúntale a la gente que vive allí», aconseja Preddy. «Si tiene alguna pregunta, no dude en preguntar. A la gente le encanta tener conversaciones sobre sus hogares».
Preddy añade que es importante prestar atención y esfuerzo a la forma en que interactúas con los locales. Tómese el tiempo para hacer conexiones y al mismo tiempo sea consciente de su posición como turista. Son pequeñas cosas como preguntarle a la gente antes de tomar una foto o un video o hacer un esfuerzo por hablar su idioma. Memorizar algunas frases en francés, español, criollo y papiamento puede ser de gran ayuda.
«Estás visitando casas de otras personas, ¿no?» añadió Preddy. «Creo que es importante viajar con respeto y curiosidad».
