Una vez que sepas adónde vas, tardarás unos 40 minutos en recorrer el sendero desde el pueblo de Grande Rivière hasta el río. Ese es el caso de Tutankamón. Nuestro guía local es alto y larguirucho, se mueve a través de la selva tropical de las montañas del norte de Trinidad como el agua que rueda cuesta abajo, deslizándose entre rocas, saltando sobre rocas resbaladizas y serpenteando entre raíces y árboles, sin perder nunca el paso. Cuando llegamos a la poza para nadar, el agua estaba fresca y clara y la cascada estaba lo suficientemente tranquila como para estar de pie. Cuando regresamos a la orilla del río después de refrescarnos, alguien había encendido una hoguera.
esto es calEn Trinidad significa «una reunión para disfrutar de comida, bebidas frías y un ambiente divertido». Fue diseñado en torno a pescado a la parrilla, cerveza caribeña, un río tranquilo a nuestro lado y un dosel de bosque en lo alto con los sonidos de cientos de aves tropicales. Esta experiencia no está incluida en ningún itinerario. No es un producto turístico. Eso es exactamente lo que hace la gente aquí, y yo estaba entre ellos esa tarde en particular de finales de enero.
Trinidad informó 373.027 llegadas por vía aérea y marítima en 2025, un aumento del 11% respecto al año anterior. Sólo el Carnaval atrajo a unos 52.000 visitantes este febrero.
Aunque esta cifra es modesta para los estándares regionales (Jamaica, en comparación, recibió 3,7 millones de llegadas en 2025), el número de visitantes a Trinidad se está acelerando y el pequeño país todavía tiene la oportunidad de decidir qué sucederá a continuación. La mayoría de las islas del Caribe no tenían esa opción. El turismo se convirtió en una necesidad económica antes de que nadie pensara exactamente qué tipo de turismo querían o necesitaban.
Pero los ingresos petroleros de Trinidad le han proporcionado algo más raro que una hermosa costa: tiempo.
El crecimiento se detuvo debido a la advertencia de viaje
En abril de 2026, el Departamento de Estado de Estados Unidos elevó a Trinidad y Tobago a un nivel de advertencia 3, o «Reconsiderar viajar», un nivel por debajo de la advertencia más alta, debido a un aumento en la delincuencia. Para muchos viajeros estadounidenses, esa designación simboliza el cierre de una puerta en un viaje a un destino.
Es el director ejecutivo de AllPeopleBeHappy, una organización sin fines de lucro que organiza viajes de aprendizaje y voluntariado en la comunidad, financia proyectos de desarrollo comunitario en más de 20 países y ha estado trabajando con comunidades de Trinidad durante 14 años. Recientemente, vimos universidades cancelar programas estudiantiles planificados en Trinidad después de que las advertencias hicieran imposible aprobar viajes.
«Los algoritmos han causado mucho daño a este tipo de valioso esfuerzo transfronterizo», afirma. Se muestra escéptico sobre cómo se interpretarán las recomendaciones una vez que entren en el ciclo de noticias, amplificadas por algoritmos creados para recompensar el miedo a los matices. «Hace que el mundo parezca más aterrador de lo que realmente es», afirma.
El aviso se produce tras un «estado de emergencia» declarado en 2025, que se amplió por última vez en junio de este año en función de la actividad delictiva. Con esta recomendación, es probable que Trinidad pierda visitantes en el corto plazo. Pero también podría darle tiempo a la isla para desarrollar un plan turístico adecuado antes de que las cosas se vuelvan demasiado grandes como para resolver el problema.
Estudio de caso de ecoturismo
Trinidad, parte de la nación caribeña de Trinidad y Tobago frente a la costa de Venezuela, alguna vez estuvo conectada a Venezuela por un puente terrestre ahora sumergido. La cordillera forma parte de la Cordillera de los Andes. Sus selvas tropicales albergan vida silvestre sudamericana que no se encuentra en ningún otro lugar del archipiélago. Es la cuna de la música soca y el motor de la cultura del carnaval. Su cocina es una fusión de tradiciones indias, africanas y criollas.
Aquí nada se construye en torno a los visitantes, y eso es exactamente lo que está en juego a medida que crece el interés.
Grande Rivière, en la costa noreste de la isla, es el ejemplo más claro de cómo puede ser el turismo intencional cuando está gestionado por la comunidad. De marzo a agosto, hasta 300 tortugas laúd anidan en la playa de media milla por noche, lo que la convierte en una de las mayores concentraciones de sitios de anidación de tortugas laúd en el mundo. En 1989, Len Peters, nativo de Grand Rivière, comenzó a patrullar sus playas por la noche con un pequeño grupo de vecinos para desafiar y disuadir a los lugareños de cazar tortugas para obtener carne y recolectar huevos.
«La situación puede volverse hostil e incluso peligrosa en algunos casos», afirma. «Estábamos introduciendo una idea completamente nueva de gestión de los recursos naturales».
Durante los primeros 10 años, mi trabajo fue básicamente policial. Entonces mi enfoque cambió.
«En lugar de luchar contra la gente, comenzamos a intentar cambiar la forma en que las comunidades pensaban sobre las tortugas marinas. Con el tiempo, los aldeanos se convirtieron en protectores de las tortugas marinas en lugar de su mayor amenaza».
Treinta y siete años después, la Asociación de Guías de Naturaleza de Grand Rivière, de la que Peters es ahora presidente, está formada por 40 miembros, todos ellos del pueblo. cuando experiencia hadcoHa adquirido la empresa de ecoturismo con sede en Trinidad fundada por John Haddad, cuya familia viaja a la playa desde su casa en Puerto España durante 50 años. Hotel Monte Plaisiruna propiedad junto al mar centrada en el destino turístico de Grande Rivière, el modelo se ha ampliado. Hudco eliminó los plásticos de un solo uso en sus instalaciones, reemplazó las luces blancas de las calles con rojas para proteger a las tortugas anidando, duplicó las tarifas de los guías y dirigió todo el dinero a la asociación. Hoy, sus operaciones sustentan los medios de vida de más de 50 comunidades.
«Después de 37 años de trabajo de conservación, nunca imaginé que un equipo comercial o empresarial sería tan apasionado por la conservación de las tortugas como el mío», dice Peters.
Este modelo ya ha llegado a zonas del interior. Hadco también opera el Centro Natural Asa Wright, un renombrado albergue de observación de aves ubicado en una antigua plantación de cacao y café en las colinas cubiertas de selva tropical sobre Puerto España. Allí, la misma filosofía de bajo impacto ahora sirve a los observadores de aves y naturalistas en lugar de a los bañistas y observadores de tortugas marinas.
Pero las playas de Grande Rivière y el Centro Natural Asa Wright son pequeños ejemplos. La pregunta más difícil es si el trabajo allí puede sostenerse a medida que aumenta el perfil de Trinidad, y si puede extenderse más allá de una única aldea especial a otras partes de la isla. Haddad reconoce claramente las limitaciones. Dice que el modelo de lo que debería ser Trinidad es Botswana: un turismo de bajo impacto y altas ganancias que no abrume lo que los turistas vienen a ver.
«No quiero ver miles de personas en esa playa cada noche», dice.
Hacer realidad esa visión requiere un diálogo entre operadores privados, gobiernos y comunidades, algo que, según él, no se está produciendo con suficiente urgencia.
«No ha habido suficiente consideración ni suficientes conversaciones al respecto», dijo.
El crecimiento del 11% del turismo sugiere que la conversación no puede esperar más.
Blasch Cohen, que ha visto cómo el turismo está transformando comunidades en más de 20 países de América, África, Europa y Asia, expresa una tensión central: en los destinos donde el turismo se ha convertido en un sustento económico, el equilibrio de poder ha cambiado dramática y permanentemente.
«La conversación cambia sobre quién está a cargo: ¿el visitante o el anfitrión?» él dice.
¿Hacia dónde va Trinidad desde aquí?
Hasta ahora, la economía petrolera de Trinidad ha dejado abierta esa pregunta. Y Trinidad no es el único que enfrenta esa pregunta. La vecina Guyana, rica en petróleo y en gran medida no afectada por el turismo de masas, se acerca a su propia versión de este momento. Pero la producción de petróleo de Trinidad ha caído más del 80 por ciento desde la década de 1970, y algunas estimaciones sitúan las reservas de gas del país al ritmo actual en 10 años. Estas zonas de amortiguamiento se están erosionando. Se levantó la advertencia de viaje. Eventualmente, Instagram se puede encontrar en cualquier lugar.
La cultura, que creció sin turistas, por ahora sigue creciendo por sí sola. Aqua Rees es la directora general de MITTCO (Musical Instruments of Trinidad and Tobago Company Limited), una empresa que fabrica artesanalmente sartenes de acero en Puerto España. La steelpan es uno de los pocos instrumentos musicales inventados en el siglo XX y se originó aquí en Trinidad. Rees se muestra cautelosamente optimista sobre el creciente interés externo por el carnaval y la soca. Señala que nada de esto está hecho para una audiencia externa, por lo que vale la pena experimentarlo.
“El crecimiento es bienvenido, pero debe crecer de tal manera que sigamos siendo autores de experiencias, no sólo organizadores de ellas”, afirma.
El Sr. Peters cumple actualmente 40 años de patrullaje nocturno, pero tiene una visión para Grand Rivière dentro de 50 años. Significa que las comunidades todavía están gestionadas, el medio ambiente permanece intacto y el turismo existe en equilibrio con la naturaleza en lugar de abrumarla. No es el cambio climático ni el desarrollo excesivo lo que lo sostiene. Esto tiene más matices y es más difícil de legislar.
«Hemos estado haciendo este trabajo tan bien durante tanto tiempo que existe el peligro de que la gente empiece a darlo por sentado», afirma. «Si no mantenemos el fuego encendido, es posible que eventualmente se apague».
Por ahora, quienes deseen viajar a Trinidad pueden encontrar propiedades de propiedad local centradas en la conservación en las playas y en lo profundo de la selva tropical, administradas por personas que han pasado décadas protegiendo ambas. Hay vuelos directos desde Trinidad a Nueva York, Miami, Houston, Fort Lauderdale y Orlando a través de Caribbean Airlines, JetBlue Airways, American Airlines y United Airlines. Operadores como Hadco Experiences pueden organizar itinerarios que lo lleven entre la costa y el interior de la selva tropical, y todos los lugares intermedios. La escasa infraestructura no es casualidad sino diseño, y su rareza es lo que hace que la experiencia sea única.
Hubo un incendio en Trinidad. Lo que necesitamos ahora es voluntad, políticas y diálogo para proteger a este país antes de que la multitud decida su dirección.
