Con el verano a la vuelta de la esquina, muchos destinos europeos populares se están preparando para un aumento de turistas, algunos de los cuales sin duda terminarán en las noticias por sus malos modales. Pero una nueva ola de programas apunta a cambiar esta preocupante tendencia mediante el uso de incentivos que recompensen el comportamiento turístico responsable, atrayendo visitantes a largo plazo y revitalizando las comunidades que enfrentan una disminución demográfica.
Estas iniciativas adoptan un enfoque de múltiples niveles para abordar simultáneamente los desafíos del exceso de turismo, la disminución de la población y los problemas de sostenibilidad, y los incentivos ahora desempeñan un papel clave en el impulso de la toma de decisiones. Algunas iniciativas brindan acceso a experiencias a cambio de tomar decisiones de bajo impacto, mientras que otras brindan apoyo financiero a quienes se quedan más tiempo o se reubican.
Estos programas abordan el desafío del exceso de turismo, que sigue siendo una carga para los destinos populares. En 2025, los turistas pasarán alrededor de 3.100 millones de noches en alojamientos europeos, estableciendo un nuevo récord, pero estos impactos económicos tienden a beneficiar solo a las regiones populares. Mientras tanto, muchas comunidades pequeñas se enfrentan a una disminución de su población.
Al mismo tiempo, el interés de los ciudadanos estadounidenses por mudarse al extranjero está aumentando. Una encuesta de octubre de 2025 encontró que uno de cada 10 estadounidenses está considerando mudarse al extranjero, y el 38% elige Europa como su destino preferido.
Premiar los viajes responsables y reducir el exceso de turismo
Copenhague fue una de las primeras ciudades europeas en experimentar con incentivos sostenibles basados en recompensas. Lanzado en 2024, el programa CopenPay anima a los turistas a elegir opciones y actividades ecológicas, como viajes en bicicleta, viajes en tren y actividades de limpieza, a cambio de experiencias culturales.
Inspiradas por el fuerte compromiso de los viajeros con el programa, varias otras ciudades, incluidas Bremen y Berlín, han introducido proyectos piloto similares, que se espera que comiencen este año. Mientras tanto, el plan de incentivos de Helsinki se centrará en el turismo regenerativo (actividades que restauran los ecosistemas o apoyan a las comunidades locales) y proyectos de restauración del Mar Báltico.
Otros destinos europeos están reconociendo prácticas sostenibles a través de experiencias de transporte. En Suiza, si viaja en tren, autobús o ferry, el Swiss Travel Pass le ofrece entrada gratuita a más de 500 museos. En la primavera de 2024, Normandía lanzó un incentivo de tasa baja de carbono. Esto permite a los viajeros visitantes recibir un 10% de descuento en atracciones de ocio a cambio de mostrar una foto de su billete de viaje usado o de su bicicleta de alquiler. Estaciones de esquí Vialatea y Les Gets Morzine, Los esquiadores reciben descuentos en pases de esquí cuando llegan en tren.
En mayo, Florencia lanzará el Michelangelo Trail, una colección de itinerarios por toda la ciudad que fomentan una exploración más relajada de las obras del legendario artista, para reducir la aglomeración en ciertas atracciones turísticas. Esta iniciativa refleja el creciente deseo de los viajeros de gastar su tiempo y dinero en actividades que promuevan la sostenibilidad y mejoren las comunidades locales.
Kenny Dunn, fundador de Eating Europe, especializada en experiencias y tours gastronómicos inmersivos, cree que este tipo de iniciativa es un paso en la dirección correcta. «La gente busca interacciones más profundas y significativas que simplemente visitar lugares emblemáticos», dice Dan, un estadounidense que ha vivido en Roma durante 17 años. «Quieren autenticidad, grupos más pequeños y conexiones locales».
Pagar tarifas de estadía a nuevos entrantes
Mientras tanto, más destinos europeos están introduciendo soluciones a largo plazo para repoblar ciudades y pueblos más pequeños.
Italia está comprometida con esta estrategia, quizás más notablemente con su muy publicitado programa para vender casas por 1 euro en Sicilia y otros lugares. Pero existen muchos otros incentivos financieros. Calabria proporcionará subvenciones de hasta 28.000 euros (33.000 dólares) durante tres años a profesionales menores de 40 años para mudarse e iniciar pequeñas empresas. Osara di Puglia, que tiene poco más de 3.000 habitantes, ofrece a las familias 5.000 euros (5.750 dólares) para ayudarlas a comprar una casa. La ciudad medieval toscana de Radicondoli ofrece incentivos financieros a inquilinos y nuevos propietarios si se quedan cuatro o diez años, respectivamente.
Mientras tanto, Tolentino está donando hasta 100.000 euros (aproximadamente 107.500 dólares) para comprar y renovar viviendas en 33 pueblos. Cerdeña está mejorando su paquete de migración ofreciendo subvenciones de hasta 15.000 euros (17.320 dólares estadounidenses) para la compra o renovación de una vivienda, así como subsidios de entre 400 euros (462 dólares estadounidenses) y 600 euros (693 dólares estadounidenses) por niño al mes.
Rossella Bogi, directora italiana de la empresa de alquiler de villas de lujo Thinking Traveller con propiedades en Italia, Grecia y Córcega, dijo que estos incentivos pueden ayudar a revitalizar las comunidades devastadas por la disminución de la población. “Las iniciativas[de repoblación]desempeñan un papel clave para revertir esta tendencia, no sólo atrayendo a nuevos entrantes, sino también brindando a los antiguos residentes capacitados la oportunidad de regresar a sus hogares y contribuir a la economía local”, afirma.
En Irlanda, los gobiernos locales están ofreciendo hasta 84.000 euros (92.000 dólares estadounidenses) para renovar propiedades insulares abandonadas en alta mar y 60.000 euros (67.000 dólares estadounidenses) para propiedades desocupadas que necesiten reparaciones menores a través del plan de desarrollo comunitario Our Living Islands.
España también está haciendo lo mismo. Iniciativas como Volver al Pueblo y Hola Pueblos conectan a posibles nuevos residentes con comunidades rurales. En Extremadura se presta apoyo a la migración, el empleo y la integración, particularmente en Cáceres y Badajoz, que conforman la Región Autónoma de Extremadura a lo largo de la frontera con Portugal.
Toño Pérez, chef y copropietario del hotel restaurante Atrio Cáceres, galardonado con una estrella Michelin (y cerrado), se siente cautelosamente optimista sobre el potencial de este tipo de programas en la zona donde creció. «Extremadura necesita atraer talento (cualificado), nuevas perspectivas y nuevos proyectos», explica. «Si se llevan a cabo con respeto por la tierra y la identidad local, estas iniciativas pueden ser muy positivas. El riesgo es que perdamos nuestra autenticidad, pero si se gestionan adecuadamente pueden revitalizar nuestras comunidades».
un nuevo comienzo para la familia
Algunos incentivos de reubicación están diseñados específicamente para atraer familias. El pintoresco pueblo de Albinen en Suiza tiene una población de menos de 300 personas y el transporte familiar cuesta CHF 25.000 (USD 26.800) por adulto y CHF 10.000 (USD 10.700) por niño, pero existen restricciones. Los nuevos residentes deben tener menos de 45 años, tener ciudadanía suiza (o residencia permanente), haberse comprometido a permanecer durante al menos 10 años y haber invertido en bienes raíces.
Lukas Grand, residente de toda la vida y presidente de la ciudad de Albinen, dice que hasta ahora los incentivos han sido positivos, pero aún quedan desafíos. «No se trata sólo de dinero», dice. «La gente necesita perspectivas laborales, infraestructura (digital) y oportunidades para integrarse activamente en la vida del pueblo».
Los gobiernos locales pueden abordar este problema proporcionando programas de apoyo adaptados a necesidades específicas. «[En el futuro]la atención se centrará menos en atraer a la mayor cantidad de personas posible y más en apuntar a personas que realmente se quedarán y participarán», afirma.
En Grecia, Antikythera ofrece a las familias alojamiento gratuito y estipendios de hasta 20.000 dólares al mes durante un máximo de tres años. Con menos de 50 residentes permanentes en la isla, las autoridades esperan que la iniciativa ayude a revertir años de disminución de la población.
Sopesar las compensaciones
Los nuevos residentes pueden dar nueva vida a las zonas en dificultades y reducir la presión sobre el medio ambiente. Recompensar a los viajeros por comportamientos de bajo impacto reduce las emisiones y permite a las ciudades controlar mejor los flujos turísticos.
Sin embargo, persisten desafíos, como la integración cultural y las barreras lingüísticas, que crean aislamiento. Jennifer Sontag, fundadora de Viamonde, una agencia de migración que ayuda a los estadounidenses a mudarse a Italia y España, puede identificarse.
«Vivía en un pueblo de montaña muy pequeño[en Italia]y a veces puede ser difícil», dice. «En una sociedad cerrada y desconectada, para empezar, no hay empleos. Los idiomas locales, las conexiones y la confianza generada dentro de la comunidad son esenciales para revitalizar una ciudad y retener a sus revitalizadores a largo plazo».
También está la cuestión de las cualificaciones. Muchos programas de migración requieren residencia local, cuya obtención puede llevar años. Por ejemplo, a los ciudadanos estadounidenses y canadienses les lleva 10 años obtener la residencia permanente en Suiza. Combinado con la promesa de durar 10 años, se convierte en un plan de 20 años que no se puede cambiar si el solicitante quiere disfrutar de las recompensas de incentivo. Mientras tanto, cualquiera puede comprar una casa en Irlanda, pero sólo los ciudadanos pueden vivir allí a tiempo completo, lo que hace que los subsidios sean una opción viable sólo para algunos solicitantes.
¿Qué pasa después?
La próxima fase del esfuerzo probablemente estará determinada por el equilibrio. Si bien los programas iniciales han resultado prometedores, el éxito a largo plazo dependerá de una planificación cuidadosa. Los destinos deben garantizar que los incentivos beneficien tanto a los residentes nuevos como a los existentes.
En algunas ciudades pequeñas, los problemas de infraestructura, como el envejecimiento de las redes de infraestructura pública y los fondos limitados para el mantenimiento de carreteras, son una preocupación importante. “Vivir y trabajar en Extremadura ofrece algo muy especial: autenticidad, tranquilidad y una estrecha conexión con el entorno”, explica Pérez. «Sin embargo, los desafíos históricamente han sido la falta de infraestructura y una menor visibilidad en comparación con destinos más establecidos».
Desde la perspectiva del municipio de Albinen, el transporte fiable, el acceso a la atención sanitaria, la vivienda asequible y la conectividad digital son más importantes que los pagos en efectivo y determinarán si los nuevos entrantes se quedan. Sin estas necesidades, incluso los incentivos generosos pueden resultar insuficientes.
Mientras tanto, los visitantes exigen cada vez más experiencias con un propósito determinado. Es probable que se amplíen los programas que premian la participación en lugar del consumo. Con el tiempo, es probable que las líneas entre visitantes y residentes sigan difuminándose.
«Los incentivos que apoyan la integración a largo plazo son importantes, incluidos los esfuerzos para conectar activamente a los nuevos participantes con las comunidades locales», dice Beaugie de The Thinking Traveler. «En última instancia, no se trata sólo de atraer personas, sino de ayudarlas a permanecer, integrarse y contribuir de manera significativa».
