La guerra de las tarjetas de crédito para viajes se está calentando. Para seguir siendo competitivo, American Express introdujo recientemente dos nuevos beneficios para los titulares de tarjetas Platinum.
American Express anunció su programa de tarifas aéreas para miembros Platinum en abril. El programa amplía un beneficio existente que permite a los titulares de tarjetas elegibles disfrutar de descuentos en vuelos premium internacionales selectos reservados a través del portal de viajes de American Express. Según el programa ampliado, los titulares de tarjetas ahora también pueden recibir descuentos en boletos nacionales y económicos seleccionados.
La introducción del programa ampliado de tarifas aéreas coincide con el lanzamiento por parte de AmEx del nuevo concepto de American Express, el Sidecar Lounge. Para muchos titulares de tarjetas American Express Platinum, incluyéndome a mí, estos son cambios bienvenidos que pueden alentarlos a seguir con la tarjeta a pesar de que American Express ha aumentado la tarifa anual de la tarjeta Platinum de $695 por año a la asombrosa cifra de $895 por año, la más alta de la industria.
Estos nuevos beneficios llegan en un momento en que la competencia entre los proveedores de tarjetas de crédito para viajes continúa aumentando. Los espacios lounge de la competencia también enfrentan problemas de hacinamiento, lo que puede hacer que invertir en una tarjeta de crédito de viaje premium sea menos atractivo en primer lugar.
Amex, Chase, Capital One: ¿Cuál ofrece los mejores beneficios de salón?
Las tres principales compañías de tarjetas de crédito para viajes (American Express, Chase y Capital One) ofrecen tarjetas de crédito para viajes premium que le brindan acceso a una red cada vez mayor de salas VIP. He tenido tarjetas de viaje premium de cada banco en varias ocasiones, incluidas la tarjeta American Express Platinum, Capital One Venture X y Chase Sapphire Reserve. Cada una de estas tarjetas viene con una membresía Priority Pass de cortesía, que otorga acceso a más de 1500 salones participantes en todo el mundo. Además, American Express, Chase y Capital One tienen sus propias redes de salones pequeños de marca para titulares de tarjetas elegibles.
El acceso a las salas VIP de los aeropuertos no es negociable para muchos viajeros, pero el acceso no es barato. Las tarjetas de viaje premium que ofrecen acceso a salas VIP tienen tarifas elevadas. Capital One Venture X tiene una tarifa anual de $395, Chase Sapphire Reserve tiene una tarifa anual de $795 y American Express Platinum tiene una tarifa anual de $895. Aún así, tener acceso ilimitado a alimentos y bebidas y un espacio tranquilo para trabajar o relajarse es invaluable para muchos viajeros frecuentes como yo, que están dispuestos a pagar estas tarifas para mantener el acceso a la sala VIP cada año.
Sin embargo, el panorama que rodea el acceso a las salas VIP está cambiando. En teoría, los titulares de tarjetas deberían poder presentar su tarjeta de crédito o membresía Priority Pass y estar exentos de la entrada a la sala VIP. De hecho, la lista de espera puede ser tan larga que es posible que no haya asientos disponibles hasta la salida de su vuelo.
American Express, Chase y Capital One operan sus propias salas para titulares de tarjetas, pero no son suficientes para resolver los problemas de aglomeración.
American Express tiene la mayor cantidad de salas para sus titulares de tarjetas, pero la cantidad de salas American Express Centurion es actualmente la más alta con 32 en aproximadamente 4,000 aeropuertos comerciales en todo el mundo. Capital One tiene actualmente siete salones y Chase tiene nueve. Además, estas salas suelen ser demasiado pequeñas para acomodar a todos los titulares de tarjetas que deseen ingresar, lo que genera largos tiempos de espera similares a los de las salas Priority Pass.
American Express es única porque ofrece acceso a una red de salas VIP adicionales. Los titulares de tarjetas American Express elegibles tienen acceso a las salas VIP Escape Lounge, Delta Air Lines y Lufthansa cuando vuelan con estas aerolíneas. Sin embargo, es posible que los titulares de tarjetas tengan que esperar un poco para acceder a estas salas.
No hay una respuesta clara al problema del hacinamiento. “Las salas VIP de los aeropuertos son espacios dinámicos y competitivos”, dijo a Afar Audrey Hendry, presidenta de American Express Travel.
A pesar de que el acceso a las salas VIP es difícil para muchos viajeros, «los emisores de tarjetas seguirán queriendo promocionar estas tarjetas con acceso a las salas VIP como un beneficio. Sin embargo, siempre habrá espacio limitado en el aeropuerto para que estos emisores de tarjetas lo utilicen para ampliar el tamaño de las salas VIP», agregó Jimmy Yun, jefe de inteligencia de puntos en point.me, una plataforma de búsqueda de puntos y beneficios de viaje. «Para lograr una remediación significativa probablemente será necesario imponer más restricciones al acceso, lo que en general es impopular», afirma.
Cómo las compañías de tarjetas de crédito están lidiando con las multitudes en las salas VIP
Sin embargo, para aliviar el hacinamiento, American Express, Chase y Capital One han comenzado a restringir el acceso a sus salas de varias maneras.
A partir del 1 de febrero, los titulares de tarjetas Capital One Venture X solo podrán traer invitados al salón si pagan una tarifa adicional. American Express ha anunciado dos cambios en el acceso a las salas VIP a partir del 8 de julio. Los titulares de tarjetas American Express elegibles aún pueden llevar invitados a las salas VIP Centurion, pero deben viajar en el mismo vuelo que el titular principal de la tarjeta para poder ingresar. Los titulares de tarjetas elegibles están limitados a una estadía de cinco horas en Centurion. Salas VIP durante el tránsito (anteriormente no había restricciones para las salas VIP de tránsito). Además, a los titulares de tarjetas de crédito Chase Ritz-Carlton anteriormente se les permitía traer un número ilimitado de invitados a las salas VIP Chase Sapphire y Priority Pass. A partir del 15 de enero, los titulares de tarjetas están limitados a dos personas cada uno.
Para empeorar las cosas, American Express ha anunciado que pondrá fin a su asociación de larga data con American Express. A partir del 1 de octubre, Lufthansa concede a los titulares de tarjetas Platinum que cumplan los requisitos y que vuelen con Lufthansa acceso a las salas VIP de la aerolínea. La eliminación de este beneficio popular probablemente empeorará aún más el problema de hacinamiento.
A pesar de la falta de una solución fácil, las compañías de tarjetas de crédito están tratando de seguir siendo competitivas en lo que respecta al acceso a las salas VIP. Hendry señala que American Express está invirtiendo en herramientas digitales como check-in móvil y listas de espera virtuales para ayudar a los titulares de tarjetas a planificar mejor su tiempo en el aeropuerto. Además, dice que American Express está ampliando agresivamente su red de salas VIP Centurion.
La creciente red de salones de Amex
En marzo, American Express abrió su primer Sidecar cerca del Centurion Lounge. También está prevista la apertura de salas VIP adicionales en el Aeropuerto Internacional Harry Reid (LAS) de Las Vegas. Los huéspedes del salón estilo bar clandestino, más pequeño e íntimo, con servicio de mesa, podrán ingresar 90 minutos antes de la hora de salida. Está previsto que el próximo Sidecar se inaugure en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) en 2027. Yun dijo que el Sidecar Lounge es similar al muy popular concepto Landing Lounge de Capital One.
Sin embargo, Yun no está seguro de que American Express esté abriendo Sidecar Lounges donde más se necesitan. «Con suerte, nos gustaría que esto se expanda a otros aeropuertos donde los tiempos de espera en las salas VIP son mucho más largos, como una forma de proporcionar algún tipo de acceso a las salas VIP para las personas que no tienen tiempo antes de su vuelo», dijo Yun.
Además, American Express anunció planes para ampliar el Centurion Lounge en el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth (DFW) en 2027, abrir un nuevo Centurion Lounge en el Aeropuerto Schiphol de Ámsterdam (AMS) en 2026 y un nuevo Centurion Lounge en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston (BOS) en 2029.
conclusión
Pero estas nuevas salas VIP, junto con las tarifas aéreas ampliadas para miembros Platinum, pueden no ser suficientes para convencer a algunos titulares de tarjetas Platinum de seguir con AmEx, especialmente si desean usar su tarjeta para obtener acceso a las salas VIP. «Las personas que no viajan con frecuencia suelen sentirse decepcionadas, especialmente considerando la tarifa anual de casi $1,000. Si el acceso a las salas VIP es la razón principal para poseer la tarjeta, los largos tiempos de espera o las instalaciones abarrotadas pueden parecer de menos valor, especialmente si el acceso a las salas VIP no está disponible debido a largos tiempos de espera o límites de tiempo», dice Yun.
Sin embargo, Yun señaló que los viajeros frecuentes están menos preocupados porque «generalmente aceptan largos tiempos de espera».
Yun explica: «Todos los bancos ofrecen acceso Priority Pass a sus titulares de tarjetas premium, por lo que todo se reduce a a cuántas otras salas VIP tiene acceso el titular de la tarjeta. American Express Centurion Lounge tiene la mayor huella porque fue el primer emisor en lanzar su propio concepto de sala VIP». Además, American Express ofrece acceso a otras redes de salas VIP, y Capital One y Chase no tienen comparables, afirma. Esta «amplia gama de opciones de acceso la hace más resistente que las tarjetas vinculadas a una única red de salas VIP».
Aunque es difícil utilizar las salas VIP del aeropuerto, planeo seguir teniendo la Premium Travel Card por el momento. Ya no puede contar con ingresar a una sala VIP cada vez que vuela, pero puede hacerlo al menos temporalmente antes de la mayoría de los vuelos. Junto con otras ventajas, para mí vale la pena invertir en una tarjeta de viaje premium. Al igual que yo, Yun cree que a pesar de sus quejas, todavía hay un «valor claro» en las tarjetas de viaje premium con acceso a salas VIP para viajeros frecuentes.
