En medio de un año polémico en las relaciones entre Groenlandia y Estados Unidos, el territorio autónomo danés inauguró un nuevo aeropuerto la semana pasada. Este es el último de un plan de expansión de la aviación de tres partes que remodelará la forma en que los viajeros llegan a destinos lejanos.
El aeropuerto de Qakotok (JJU), inaugurado el 16 de abril, es el primer aeródromo importante en los fiordos del sur de Groenlandia, al que anteriormente sólo se podía acceder en helicóptero o barco. Se unirá al aeropuerto de Nuuk (GOH), la capital de Groenlandia, con una pista ampliada y las operaciones internacionales de aviones de pasajeros comenzarán en noviembre de 2024. (Anteriormente, Nuuk solo era compatible con pequeños aviones de hélice y no tenía la configuración de seguridad adecuada). Está previsto que se inaugure un tercer aeropuerto al norte del Círculo Polar Ártico, el aeropuerto de Ilulissat (JAV), en octubre de este año.
A pesar de estas importantes actualizaciones de infraestructura, algunos viajeros estadounidenses pueden preguntarse si visitar el país en primer lugar. En enero, el presidente Trump intensificó sus esfuerzos para adquirir Groenlandia, negándose brevemente a retirar la fuerza militar antes de revertir la política. En enero, la agencia de turismo VisitDenmark, con sede en Copenhague, respondió por correo electrónico a 6.000 asesores de viajes estadounidenses, prometiendo seguir dando una cálida bienvenida a los estadounidenses.
Visit Greenland, la entidad de marketing turístico de Groenlandia, reiteró este mensaje en un comunicado enviado por correo electrónico a Afar esta semana. «Estamos en línea con la posición general expresada por Visit Denmark y seguimos dando la bienvenida a huéspedes del extranjero, incluido Estados Unidos», dijo la oficina de turismo.
La organización de turismo dijo que el nuevo aeropuerto es parte de las inversiones en curso de Groenlandia en infraestructura y fuerza laboral, con un «claro enfoque en un crecimiento equilibrado a largo plazo en lugar de un rápido turismo de masas».
En el sur de Groenlandia, unos días después de la apertura del nuevo aeropuerto, Miki Jensen, director ejecutivo de Innovation South Greenland, la agencia de desarrollo económico de la región, dijo que los cambios ya estaban empezando a aparecer allí. «Los cambios más importantes no son dramáticos, pero puedes sentirlos», dijo Jensen en una entrevista por correo electrónico. «El movimiento está aumentando. Cada vez llega más gente en persona. Hay más conversaciones sobre oportunidades. Las empresas están empezando a ajustar sus horarios, servicios y expectativas».
El aeropuerto de Qakotok brinda acceso al corazón agrícola de Groenlandia, hogar de aproximadamente 6.000 personas en tres ciudades, 11 asentamientos y 32 granjas de ovejas. Aproximadamente el 80% del país está cubierto por capas de hielo permanentes, pero el sur de Groenlandia, que se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Anchorage, Oslo y Estocolmo, es mucho más verde, especialmente durante los meses de verano. La región incluye el Paisaje Cultural Kujataa, designado por la UNESCO, habitado por agricultores nórdicos e inuit durante más de 1.000 años, y el fiordo Terselmiut, a menudo denominado la «Patagonia de Groenlandia» por sus espectaculares picos de granito.
Si está interesado en visitar la zona, hay varios hoteles en Kakortok, incluido el Hotel Kakortok y el encantador Signific Inn, que ofrece vistas al fiordo y al lago Storzoen.
Air Greenland operará hasta 17 vuelos semanales entre la capital Nuuk y el nuevo aeropuerto de Qakortok durante la temporada alta de verano. Mientras tanto, Islandiaair, que conecta 15 aeropuertos estadounidenses con el Aeropuerto Internacional de Keflavik (KEF) cerca de la capital islandesa, planea volar cuatro veces por semana a Kakotok este verano, además de su servicio durante todo el año a Nuuk.
En Estados Unidos, United Airlines regresará al aeropuerto de Nuuk (GOH) este junio con vuelos 737 MAX dos veces por semana desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR). United Airlines dijo que Nuuk era una de las nuevas rutas de venta más rápida en su récord de rutas internacionales de 2025. «Seguimos viendo un gran interés en la ruta Newark-Nuk de United, especialmente porque los consumidores buscan destinos únicos fuera de las rutas habituales», dijo a Afar Matt Stevens, vicepresidente de red internacional de United.
Cuando se le preguntó qué deberían entender los viajeros estadounidenses antes de reservar, Jensen fue sincero. «El sur de Groenlandia no es un lugar creado para el turismo. Es ante todo un lugar para que viva la gente», dijo, señalando que la región no está tratando de convertirse en un destino turístico de masas. «Cuando visitas el sur de Groenlandia, entras en la vida cotidiana. Conoces gente, no sólo productos. Te pueden invitar a tomar un café, visitar una granja de ovejas o incluso participar en pequeñas excursiones guiadas donde los guías son pescadores o estudiantes. Lo que ofrecemos es intimidad, honestidad y tiempo».
Ilulissat se inaugurará en octubre como el tercer nuevo aeropuerto de Groenlandia, poniendo a prueba ese enfoque a medida que el transporte aéreo continúa expandiéndose. Esta parte occidental de Groenlandia, hogar del fiordo de Ilulissat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece infraestructura turística que incluye varios hoteles (incluido el Hotel Arctic, con su excelente restaurante y habitaciones con cabañas Aurora acristaladas, el Hotel Icefjord en Disko Bay y el Hotel Vidde Folk, un hotel de 37 habitaciones que data de los años 70), así como alquileres vacacionales, restaurantes y el Museo Upernavik al aire libre. Esta es la historia de una comunidad que dependía en gran medida de la caza de ballenas.
Jensen señaló una historia común más larga: el explorador Leif Erikson zarpó desde el sur de Groenlandia y llegó a lo que hoy es América del Norte hace 1.000 años. A medida que Groenlandia continúa abriéndose al mundo, su consejo a los viajeros es: «Vengan con curiosidad, paciencia y respeto por cómo funcionan las cosas aquí».
