Miré por la ventana al lago Victoria mientras el avión aterrizaba en Entebbe justo antes del atardecer. Esta fue mi octava visita a Uganda desde mi primera visita en 2010, pero esta vez fue un poco diferente ya que fue un viaje de una semana que comenzó el 5 de junio. Al entrar al edificio de llegadas, una gran multitud se reunió para someterse a controles de temperatura y escanear un código QR que confirmaba el control de salud previo a la llegada. ¿razón? Actualmente hay un brote de Ébola en partes de África Oriental y Central.
Desde que la República Democrática del Congo (RDC) informó por primera vez de un brote, Bundibugyo En mayo, surgió una cepa mutada del virus del Ébola y los titulares advirtieron sobre una crisis que escalaba rápidamente. El ébola es una enfermedad grave y a menudo mortal causada por uno de tres virus, y los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos y dolor muscular.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, «las personas pueden infectarse con el Ébola a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, enferma o fallecida. Las personas son contagiosas sólo después de que comienzan a mostrar síntomas de la enfermedad. El Ébola no se transmite por el aire. «No se puede infectar simplemente estando cerca de alguien o cruzándose en público». Los expertos en salud han expresado su preocupación por la inestabilidad del brote, particularmente en el este de la República Democrática del Congo, donde el conflicto y el desplazamiento en curso lo han dificultado. contener.
Después de que Uganda informara de un pequeño número de casos el 15 de mayo, los titulares agruparon a los dos países. Esto ha creado confusión, lo que dificulta entender lo que está sucediendo sobre el terreno y si los destinos turísticos populares en África Oriental, que se encuentran en la típica temporada alta, se verán afectados.
Debido al creciente número de infecciones, el Departamento de Estado de EE. UU. colocó a Uganda en una advertencia de viaje de nivel 4 el 4 de junio, y KLM Royal Dutch Airlines suspendió temporalmente sus vuelos a Uganda. Las rutas de vuelo a Kenia, Ruanda y Tanzania no se ven afectadas. Para los viajeros que planean safaris o caminatas con gorilas en lugares como Uganda, Ruanda y Kenia, surge la pregunta: ¿Es segura la zona actualmente para visitar?
Como alguien que vive en Kenia, viajó y trabajó en África Oriental y Central durante más de 15 años y acaba de regresar a Kenia desde Uganda, estoy muy familiarizado con esta región y su crisis de salud pública. Muchos titulares internacionales sugieren que la crisis del Ébola que está devastando partes de la República Democrática del Congo está teniendo un impacto similar en Uganda. La realidad que encontré en el campo tenía muchos más matices.
Exámenes y procedimientos médicos.
Antes de partir hacia Uganda el 5 de junio, completé un breve formulario digital que me envió el Ministerio de Salud de Uganda, solicitando detalles como la información de mi pasaporte, los países que había visitado en los últimos 21 días y el hotel en el que me alojaría en Uganda. Después de completar el formulario, el sistema generó un código QR, que guardé en mi teléfono y fue escaneado por las autoridades sanitarias cuando llegué a Entebbe. El aeropuerto tenía recordatorios visibles de la situación sanitaria actual, incluidos controles de temperatura, estaciones de desinfección de manos y funcionarios de salud que monitoreaban las llegadas.
Muchos hoteles, albergues y centros de visitantes de todo el país tenían estaciones para lavarse las manos y desinfectantes para manos disponibles en las entradas. Pasé varios controles sanitarios a lo largo de carreteras principales y cerca de reservas. Nadie en el aeropuerto llevaba máscaras, excepto algunos miembros del personal de control sanitario. El ébola no se transmite por el aire, como ocurre con el COVID-19 o la gripe, sino por contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, por lo que las mascarillas no son especialmente útiles para prevenir la propagación de la enfermedad al público en general. Sin embargo, el uso de máscaras es obligatorio en presencia de chimpancés y gorilas de montaña, una práctica estándar desde la pandemia para reducir el riesgo de transmitir enfermedades infecciosas a los grandes simios.
Pero aparte de estas precauciones, mi viaje a Uganda transcurrió como de costumbre. Continuó el seguimiento de la vida silvestre. Los parques nacionales permanecen abiertos. Los viajes nacionales eran ilimitados. Los restaurantes, tiendas y hoteles estaban abiertos.
La mayor diferencia fue lo tranquila que parecía Uganda en comparación con visitas anteriores. La mayoría de los alojamientos en los que me alojé tenían varias habitaciones ocupadas. Otros viajeros que conocí contaron experiencias similares. Aunque fui el único invitado en la caminata de chimpancés en el valle de Kyambura, mi guía en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi comentó que estaba muy tranquilo, a pesar de que se suponía que era la temporada de mayor actividad.
En el camino desde el Parque Nacional Queen Elizabeth a Bwindi, nuestro conductor Joseph dijo: «¿Ves esta carretera? Generalmente está llena de autos». Esa tarde nos pasó un coche. Joseph dijo que durante brotes anteriores, cuando el número de infecciones aumentó significativamente, las escuelas e iglesias se cerraron temporalmente y se restringió el transporte público, pero la industria del turismo permaneció abierta.
También completaron un formulario de salud digital a su regreso a Kenia y se sometieron a un escaneo de código QR y un control de temperatura en el aeropuerto Jomo Kenyatta a su llegada a Nairobi.
¿Qué está pasando en África Oriental y Central?
El epicentro actual del brote sigue estando en el este de la República Democrática del Congo, y en el momento de redactar este informe se han notificado varios cientos de casos. El conflicto armado ya ha restringido gravemente el turismo en la región. Aunque la República Democrática del Congo se enfrenta a un aumento de los casos de ébola, es importante señalar que la República del Congo, situada en el centro-oeste de África y conocida por sus aventuras en la selva tropical y sus paseos con gorilas de las tierras bajas occidentales, no tiene casos de ébola y sigue dando la bienvenida a los turistas.
Uganda ha notificado un número limitado de casos tras la transmisión transfronteriza desde la República Democrática del Congo. Sin embargo, no hay pruebas de que el virus se esté propagando y la frontera con la República Democrática del Congo está actualmente cerrada.
La vecina Ruanda, que al momento de escribir este artículo no tiene brotes de ébola, ha prohibido los viajes a los extranjeros que hayan visitado o transitado por la República Democrática del Congo en los últimos 30 días. Kenia y Tanzania tampoco han reportado ningún caso de Ébola hasta ahora, pero los planes de construir un centro de tratamiento de Ébola en Nanyuki para estadounidenses infectados con el virus han provocado violentos disturbios en Kenia. A pesar de que el tribunal rechazó el proyecto, imágenes recientes de drones confirmaron que el centro todavía está en construcción.
«Lo que he aprendido es que los titulares suelen tener un alcance mucho más amplio que la enfermedad misma», dijo Richard Stubbs, director de ventas de Go2Africa, en una entrevista por correo electrónico.
Esto no significa que la propagación de la infección no sea grave, pero la realidad difiere de un país a otro y es importante comprender estas diferencias. Los brotes de ébola no son nuevos en la región. Uganda ha respondido a múltiples brotes de enfermedades infecciosas durante las últimas dos décadas y ha desarrollado sistemas de detección y rastreo de contactos.
«Desde 2000, ha habido aproximadamente 16 brotes de Ébola en los bosques de la cuenca del Congo y sus alrededores», dice Praveen Moman, fundador de Volcanoes Safaris, una empresa centrada en la conservación con cuatro albergues en Uganda y uno en Ruanda. «Hemos aprendido a comprender cuáles son los riesgos, publicar actualizaciones periódicas que expliquen la situación local y derivar a los viajeros a proveedores de atención médica especializados».
Los líderes de la industria turística coinciden en que cualquier brote debe tomarse en serio, pero también argumentan que las generalizaciones amplias sobre la región pueden ser engañosas.
James Haig, presidente de la Asociación Africana de Viajes y Turismo, dijo: «El brote de Ébola debe tomarse en serio, pero la respuesta internacional al brote actual es a menudo desproporcionada con la situación real sobre el terreno y el nivel de riesgo que enfrentan los visitantes».
Impacto en el turismo y la conservación.
En toda Uganda, los guías de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, administradores de albergues y otros expertos de la industria describieron una ola de cancelaciones, aplazamientos y consultas. La gerente de Kyambura Valley Lodge, Priscilla Kasamani, dijo que la propiedad ya había registrado cinco reservas pospuestas en junio, que ahora fueron pospuestas. La gerente de Bwindi Lodge, Nikki Obwa, señaló que la ocupación estaba muy por debajo de lo que normalmente se esperaría durante la temporada alta.
El impacto se extiende mucho más allá de las reservas de hotel. La industria del turismo apoya a conductores, guías, rastreadores, porteadores, trabajadores de la hostelería, empresas locales y programas de conservación en toda la región. En destinos como el Parque Nacional Bwindi y el Parque Nacional Queen Elizabeth, los ingresos de los visitantes apoyan directamente las áreas protegidas y las comunidades que viven junto a ellas.
Se está llevando a cabo una caminata con gorilas y los funcionarios de vida silvestre continúan aplicando estrictos protocolos de salud, incluidas máscaras faciales, diseñadas para proteger tanto a los turistas como a los primates.
¿Debería visitarlo todavía?
Viajar o no es, en última instancia, una decisión personal, y los viajeros deben seguir atentos a las orientaciones de los funcionarios de salud pública. Sin embargo, los expertos de la región subrayan que los destinos turísticos de Uganda son diferentes de los puntos críticos.
«Es importante recordar que Uganda ha logrado contener múltiples brotes hasta la fecha», afirmó Haig. «Los turistas que visitan hábitats de vida silvestre y destinos turísticos a menudo se alojan en ambientes de muy bajo riesgo, a cientos de kilómetros de las áreas afectadas».
El mayor desafío para muchos viajeros ahora no proviene de las restricciones dentro de África Oriental sino de las medidas impuestas por otros países, como el mandato de autocuarentena de Canadá y los requisitos de prueba para los viajeros que regresan a Estados Unidos para transitar por uno de los cuatro aeropuertos.
La epidemia es real y también lo son las precauciones. Pero el tranquilo albergue, el punto de encuentro medio vacío en Bwindi la mañana de nuestro viaje con gorilas de montaña y las conversaciones con nuestros guías, gerentes y conductores fueron prueba suficiente de que el miedo viaja más rápido que el virus.
