Los vuelos en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD) se reducirán en más de 300 vuelos por día este verano bajo una nueva directiva federal destinada a evitar retrasos en cascada que definen cada vez más los períodos pico de viajes en uno de los centros más concurridos del país.
La Administración Federal de Aviación ordenó a las aerolíneas que limitaran sus operaciones al aeropuerto O’Hare a un total de 2.708 vuelos por día, una reducción significativa de los aproximadamente 3.080 vuelos que las aerolíneas habían planeado para cada día, según la FAA. El ajuste refleja un creciente desajuste entre el número de vuelos que las aerolíneas quieren operar y el número de vuelos que los aeropuertos y el espacio aéreo circundante pueden actualmente acomodar de manera confiable.
«Nuestra principal prioridad es la seguridad del público que vuela, y eso significa garantizar que los horarios de las aerolíneas reflejen lo que el sistema puede manejar de manera segura», dijo el administrador de la FAA, Brian Bedford, en un comunicado. «Apreciamos que las aerolíneas trabajen con nosotros para alcanzar un nivel de operación responsable que mejore la seguridad y brinde una experiencia de viaje más confiable para los estadounidenses».
Originalmente programado para entrar en vigor el 17 de mayo, el límite ahora estará vigente desde el 2 de junio de 2026 hasta el 24 de octubre de 2026. En una enmienda a su orden original, la FAA dijo que retrasó la fecha de inicio para «dar a los operadores tiempo suficiente para reprogramar a ciertos miembros de la tripulación ya asignados a la temporada de programación de verano de 2026».
Los recortes reducirán los vuelos durante un período en el que las aerolíneas suelen ampliar sus operaciones para satisfacer la mayor demanda de viajes durante el verano. Pero la FAA dijo que el cronograma propuesto para 2026 estaría mucho más allá de un cronograma seguro y razonable para un aeropuerto central, especialmente dada la actual escasez de personal de control del tráfico aéreo, la construcción de aeródromos y la persistente congestión en el espacio aéreo del área de Chicago.
¿Cuáles son los problemas con los vuelos en el aeropuerto O’Hare?
O’Hare sirve como nodo central en el sistema de aviación de EE. UU. y es un centro importante para United Airlines y American Airlines. Los diseños de aeropuertos con múltiples pistas que se cruzan y bancos de llegadas y salidas estrechamente coordinados requieren importantes recursos de control del tráfico aéreo para operar eficientemente a escala.
La aerolínea había planeado previamente aumentar el servicio en aproximadamente un 15% respecto al año anterior, aprovechando un sistema que ya estaba bajo presión. El verano pasado, menos del 60% de los vuelos salieron a tiempo (la salida a tiempo se define como el despegue dentro de los 15 minutos de la hora de salida programada). Los funcionarios federales dijeron que el límite se impuso después de revisar el cronograma ampliado a la luz de las restricciones operativas actuales.
«Cuando reserve un vuelo, queremos que usted y su familia tengan la confianza de que subirán al avión sin interminables retrasos y cancelaciones», dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, en un comunicado de prensa anunciando los cambios, añadiendo que el límite «reducirá los retrasos y hará que esta ocupada temporada de viajes de verano sea un poco más fácil».
Una limitación importante es la dotación de personal. La FAA está trabajando para reconstruir su fuerza laboral de control de tráfico aéreo luego de la escasez causada por las jubilaciones anticipadas y la suspensión de los cursos de capacitación durante la pandemia de COVID-19, pero el proceso es intrínsecamente lento. Para convertirse en un controlador de tránsito aéreo completamente certificado, debe aprobar una rigurosa prueba de aptitud y un examen médico, completar la capacitación en la Academia FAA y luego pasar varios años en capacitación en el trabajo específica de la instalación antes de trabajar de forma independiente en operaciones de tránsito.
Más allá de la dotación de personal, O’Hare sigue luchando con limitaciones de infraestructura. Los proyectos de construcción en curso están reduciendo la capacidad disponible del aeródromo, mientras que las tormentas de verano interrumpen periódicamente el flujo de llegadas y salidas, exacerbando aún más la congestión durante la temporada alta.
Qué significa esto para vuelos futuros
Se pide a las aerolíneas que ajusten sus horarios con anticipación para cumplir con el límite, en lugar de cancelar vuelos el mismo día. Las reducciones de vuelos se asignarán en función de los horarios aprobados por las aerolíneas para el verano de 2025, por lo que las aerolíneas ya saben cuántos vuelos necesitarán reducir cada una. En la práctica, podrían reducir la frecuencia de salidas en determinadas rutas, trasladar capacidad a aviones más grandes o suspender temporalmente algunos vuelos.
Estos cambios se sentirán más allá de Chicago, ya que O’Hare es un importante centro de conectividad. Los ajustes de los bancos de llegada y salida pueden afectar a la red de aerolíneas, afectando la conectividad de todo el sistema y la utilización de las aeronaves.
Pero la FAA dice que la medida tiene como objetivo reducir la presión sobre el sistema ajustando los horarios para que coincidan con la disponibilidad del espacio aéreo. Es menos probable que los vuelos que operan enfrenten los retrasos en cascada que ocurren cuando los horarios de los aeropuertos se exceden.
Al momento de escribir este artículo, ni American Airlines ni United Airlines, las dos aerolíneas con la mayor proporción de vuelos que salen de O’Hare, han publicado información sobre qué vuelos se eliminarán. «Estamos revisando la orden de la FAA y compartiremos información adicional, incluidos los próximos pasos, una vez que nuestra revisión esté completa», dijo United en un comunicado.
Por ahora, la FAA ha indicado que este límite permanecerá vigente desde el final de la temporada alta de verano hasta principios de la temporada de viajes de otoño, y puede ajustarse según los niveles de personal y las condiciones operativas.
