Su próximo vuelo de larga distancia podría introducir un nuevo tipo de ruido de fondo: la llamada telefónica de otra persona.
British Airways ahora permite llamadas de voz durante el vuelo en sus aviones equipados con Wi-Fi Starlink, lo que marca un cambio en lo que es posible y lo que se considera aceptable en los cielos. El primer vuelo de la compañía equipado con Starlink despegó el 19 de marzo, iniciando un despliegue más amplio que verá la tecnología instalada en más de 300 aviones durante los próximos dos años.
Según las nuevas configuraciones anunciadas en el sitio web de British Airways, los pasajeros podrán realizar llamadas telefónicas siempre que «mantengan la voz baja y utilicen auriculares».
British Airways no es la primera aerolínea que utiliza Starlink. Starlink utiliza satélites de órbita terrestre baja para proporcionar Internet de alta velocidad con una latencia significativamente menor. Esto hace que la comunicación en tiempo real sea práctica de una manera que no era posible con los sistemas anteriores. Un número creciente de aerolíneas, incluidas United Airlines, Hawaiian Airlines y Alaska Airlines, con sede en EE. UU., están actualizando sus sistemas Wi-Fi a bordo para aprovechar el servicio, pero las llamadas de voz aún no están disponibles. En otras palabras, la tecnología ya no es un factor limitante; ahora se trata de cómo las aerolíneas eligen cómo utilizar la tecnología.
Prohibición de larga data, al menos en EE. UU.
Para los viajeros acostumbrados a volar dentro de Estados Unidos, la idea de hacer una llamada telefónica a 30.000 pies puede parecer impactante, literalmente. Las llamadas de voz a bordo todavía están efectivamente prohibidas en el espacio aéreo nacional. La Comisión Federal de Comunicaciones prohíbe las llamadas de voz tradicionales desde teléfonos móviles en los aviones, una norma que surge de la preocupación por la interferencia con las redes terrestres. Esta restricción se aplica específicamente al uso de la conexión celular de un teléfono móvil en el aire, a diferencia de las llamadas basadas en Internet a través de Wi-Fi. Históricamente, la Administración Federal de Aviación ha apoyado límites a los equipos a bordo por precaución, a pesar de que los avances en los sistemas de aeronaves han aliviado muchas de las preocupaciones iniciales de seguridad.
Aunque el Wi-Fi en los aviones ha mejorado, lo que facilita el envío de mensajes de texto, correos electrónicos y transmisiones durante los vuelos, las aerolíneas estadounidenses han evitado permitir llamadas de voz, citando la comodidad de los pasajeros y los desafíos de gestión del ruido durante el vuelo. Esto también incluye vuelos donde las principales aerolíneas ofrecen conectividad. Por ejemplo, Delta Air Lines ofrece Wi-Fi gratuito a muchos pasajeros a través de su asociación con T-Mobile, y American Airlines ofrece acceso en algunas rutas con AT&T. En estos casos todavía se permiten enviar mensajes y navegar, pero las llamadas de voz en aplicaciones como FaceTime y Zoom generalmente están bloqueadas o desaconsejadas. Esto no se debe a que la ley federal los prohíba explícitamente, sino a que las aerolíneas optan por no permitirlos.
El Congreso también está considerando el tema. En 2018, los legisladores estadounidenses redactaron un proyecto de ley destinado a prohibir a las aerolíneas permitir llamadas de voz a través de Wi-Fi, codificando efectivamente lo que ya era una práctica estándar. Pero «la regla final nunca fue adoptada», dijo Gary Leff, experto en aviación y autor del blog View from the Wing.
Sin embargo, las normas son laxas en muchas partes de Europa. Reguladores como la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea están permitiendo a las aerolíneas decidir cómo se utiliza la conectividad a bordo, incluso si se permiten llamadas de voz a través de Wi-Fi. La Comisión Europea también avanzará en planes para habilitar la conectividad 5G en los aviones, proporcionando a las aerolíneas la infraestructura necesaria para ofrecer una experiencia más fluida y siempre activa.
«La pregunta más importante es cómo pretende British Airways aliviar la creciente frustración que sienten otros viajeros», dijo a Afar Katie Nastro, experta en viajes de Going, que ofrece boletines informativos y aplicaciones sobre ofertas de aerolíneas. «Incluso un asiento reclinable a unos centímetros del espacio de otro pasajero puede provocar una discusión. Imagínese lo que podría suceder durante unas cuantas conferencias telefónicas durante un vuelo».
opinión de expertos
Algunos analistas de la industria dicen que la pregunta ahora no es si la tecnología funcionará, sino quién decidirá cómo se utilizará.
«Esto parece algo que debería estar en manos de las aerolíneas, no del gobierno», dijo Leff. «Probablemente ninguna aerolínea importante permitiría llamadas, pero la toma de decisiones y la aplicación de las llamadas (a diferencia de las actividades criminalmente atroces) no deberían delegarse al gobierno. La mayoría de la gente odia la idea, así que soy parte de la minoría que piensa que probablemente esté bien y que no debería ser ilegal de todos modos».
Otros son más escépticos y señalan la realidad de los entornos de cabañas comunitarias.
«Los beneficiarios son empresarios y personas con conocimientos sociales que están pegados a sus teléfonos y portátiles», dijo Nastro. «Los perdedores son todos los demás pasajeros que están invitados a su llamada y no hay ningún botón de rechazo».
