A principios de esta primavera, cuando se canceló el primer tramo del vuelo de mi hija de Londres a París y a Nueva York, la desviaron y terminó varada en Reykjavik. Mientras comía pescado con patatas fritas en el aeropuerto de Keflavik, envió un mensaje de texto diciendo que llegaría a Nueva York con más de seis horas de retraso.
El retraso parecía simplemente otro grave problema de viaje hasta que Air France le envió un correo electrónico explicando que podría tener derecho a una compensación según EU261, la regulación integral de los derechos de los pasajeros de Europa. Tres semanas después de realizar el reclamo a través del sitio web de Air France, llegaron a su cuenta 600 euros (700 dólares), junto con 12 dólares para pescado y patatas fritas.
Aún más sorprendente que el pago indoloro fue descubrir que existía esta red de seguridad financiera para los viajes aéreos. Al reservar en una aerolínea europea cubierta por EU261, los estadounidenses que se dirigen a Europa pueden recibir cientos de dólares en compensación por retrasos y cancelaciones de aerolíneas que no existirían si volaran exactamente la misma ruta en una aerolínea estadounidense.
Y con la temporada de viajes de verano a la vuelta de la esquina, estas salvaguardias han adquirido una nueva urgencia a medida que las guerras en el Medio Oriente han disparado los precios del combustible y muchas aerolíneas, incluidas Lufthansa y Delta Air Lines, han recortado vuelos o ajustado sus horarios. Pero la Unión Europea se mantuvo optimista y prometió a principios de este mes que las aerolíneas europeas deben compensar a los pasajeros por los retrasos y cancelaciones causados por el aumento de los costos del combustible.
Comprender la normativa europea sobre los derechos de los pasajeros aéreos
El reglamento EU261 proporciona tres protecciones principales para los viajeros de aerolíneas europeas.
- Opciones de desvío o reembolso en caso de cancelación de vuelo
- Compensación económica por retrasos, denegaciones de embarque y cancelaciones bajo control de la aerolínea. La cobertura comienza desde 250 euros (290 dólares) para vuelos de corta distancia y retrasos, y hasta 600 euros (700 dólares) para vuelos de larga distancia con retrasos de cuatro horas o más.
- El derecho a alimentación e incluso alojamiento durante interrupciones prolongadas durante un cierto umbral de tiempo basado en la distancia del vuelo. Tiene derecho a una comida después de un retraso de dos horas para vuelos de corta distancia (hasta 930 millas), tres horas para vuelos de media distancia (930 a 2175 millas) y cuatro horas para vuelos de larga distancia (más de 3175 millas). Si su vuelo se retrasa más de 4 horas durante la noche, tiene derecho a alojamiento.
El panorama que rodea al reglamento UE261 puede volverse confuso rápidamente, a pesar de una serie de salvaguardias a favor de los pasajeros. La elegibilidad está determinada por detalles muy específicos, como el origen del vuelo, la aerolínea que operó el vuelo y la causa oficial de la interrupción.
advertencia importante
Lo primero que necesitas saber es La dirección de viaje es importante. Todos los vuelos con salida desde los 27 países de la Unión Europea (además de Islandia, Noruega y Suiza) están sujetos al EU261, independientemente de la aerolínea. Sin embargo, para vuelos que salen de Estados Unidos a Europa, estas protecciones solo se aplican si vuela en una aerolínea de la UE.
Abordar un avión de Miami a Madrid. Los pasajeros que vuelan en la aerolínea de bandera española, Iberia, están sujetos al EU261, pero los pasajeros que vuelan en aerolíneas con base en Estados Unidos, como Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines, no.
«El beneficio de los vuelos de Iberia es que si un vuelo se retrasa más de tres horas y es culpa de la aerolínea, recibirás una compensación de unos 700 dólares por pasajero», dijo Eric Napoli, director jurídico de la firma de indemnización de aerolíneas AirHelp.
Para una familia de cuatro, esa compensación podría ascender a unos 2.800 dólares. Además, estos derechos siguen existiendo incluso si reserva un vuelo utilizando puntos de viajero frecuente.
Evite trampas en el pago
Sin embargo, los viajeros deben tener cuidado con los códigos compartidos, donde una aerolínea vende boletos para vuelos operados por otra aerolínea. En EU261, no importa qué aerolínea vendió el billete, sino en qué aerolínea está físicamente sentado el pasajero.
Si la misma familia que volaba de Miami a Madrid hubiera reservado en Iberia y hubiera terminado en un vuelo de código compartido operado por American Airlines, su protección EU261 habría desaparecido en el momento en que abordaron el vuelo.
Y elegir una aerolínea es sólo una parte del cálculo. La elegibilidad también depende de lo que realmente causó la interrupción del vuelo. Según EU261, los pasajeros normalmente sólo tienen derecho a una compensación si se considera que el retraso o la cancelación están «dentro del control de la aerolínea», como problemas mecánicos, escasez de personal o problemas de programación. El mal tiempo, la inestabilidad política y las huelgas de los controladores del tráfico aéreo se consideran «circunstancias extraordinarias» y están exentas.
La actual crisis de combustible relacionada con la guerra de Irán es compleja. A principios de mayo, el Comisario Europeo de Transportes, Apostolos Tsitsikostas, dijo: tiempos financieros Los precios más altos del combustible son simplemente parte del negocio de las aerolíneas, lo que significa que las aerolíneas todavía tienen que compensar a los pasajeros por los retrasos y cancelaciones asociados con esos costos.
Sin embargo, la escasez real de combustible se considera una «anomalía» y está exenta de compensación. La buena noticia es que las preocupaciones sobre la escasez de combustible para aviones en Europa este verano han disminuido.
Pero incluso si los vuelos se interrumpen debido a los llamados «desastres naturales» o escasez física de combustible, el EU 261 proporciona otra red de seguridad. Las aerolíneas no tienen que pagar compensación por perturbaciones relacionadas con el clima, pero las aerolíneas europeas todavía tienen el «deber de diligencia» con los pasajeros. Si una familia de cuatro personas que se dirige a Madrid queda varada después de que un huracán azote Miami, Iberia estará legalmente obligada a proporcionarle comida y bebida después de un retraso de cuatro horas. Si el retraso se prolongaba durante la noche, la aerolínea española debía facilitar una habitación de hotel gratuita y cubrir los gastos de transporte de regreso. Incluso si los pasajeros quedan varados en Roma durante varios días debido a la escasez de combustible, las aerolíneas tendrán que pagar el alojamiento en hoteles y las comidas.
Lo más importante es que incluso si el agente de la puerta está jodido y no entrega vales en el acto, los pasajeros aún pueden comprar sus propias comidas y reservar sus propios hoteles y taxis. Todo lo que necesita hacer es recordar guardar todos sus recibos detallados. Las aerolíneas deberán reembolsar los gastos a menos que sean «razonables y necesarios» e incluyan hoteles de lujo de cinco estrellas o comidas con estrellas Michelin.
Cómo solicitar una compensación en Europa
Solicitar una compensación es relativamente fácil. Las aerolíneas deben notificar a los pasajeros si pueden estar cubiertos por EU261, generalmente a través de un correo electrónico con enlace directo al formulario de compensación. Han surgido varios servicios de compensación de aviación, como AirHelp, Flightright y Skycop, para procesar las reclamaciones de los pasajeros a cambio de un fuerte recorte del 30-40% del monto pagado. Para reclamos simples, es posible que los pasajeros deseen presentar la solicitud directamente ellos mismos y utilizar el servicio solo si surge un problema.
Para los viajeros estadounidenses que se dirigen a Europa este verano, la recompensa es sencilla. Mientras las aerolíneas lidian con el aumento de los precios del combustible y las crecientes perturbaciones, las reservas en aerolíneas europeas proporcionan una red de seguridad financiera que no existe en las aerolíneas estadounidenses.
