La aprobación de un proyecto de ley esta semana para poner fin a un cierre de meses del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) debería evitar mayores perturbaciones en los aeropuertos del país, al menos por ahora.
Pero los funcionarios de la industria de viajes y los sindicatos que representan a los trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) dicen que se ha causado un daño a largo plazo y que se necesita una solución más permanente para garantizar que la agencia y la industria de viajes en su conjunto no sigan siendo utilizadas como peones en disputas políticas.
«Más de 1.100 empleados de la TSA ya se han jubilado, la moral está baja y nuestros preparativos se han retrasado a sólo unas semanas de la Copa del Mundo», dijo en un comunicado el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Jeff Freeman. «Saldremos de este desastre más débiles, no más fuertes».
De hecho, Zane Kirby, presidente de la Asociación Estadounidense de Asesores de Viajes, dijo: «Dependiendo de dónde se concentran las recientes pérdidas de empleos de la TSA y de qué tan rápido se puedan conseguir, capacitar y contratar en línea candidatos calificados, muy bien podríamos ver (un resurgimiento de) tiempos de espera exorbitantes en los aeropuertos a medida que los viajes de verano llegan a su apogeo».
Después de un cierre parcial del gobierno de 75 días, un récord, la Cámara de Representantes aprobó el jueves por la tarde un proyecto de ley que financia en gran medida al DHS hasta septiembre, y el presidente Donald Trump rápidamente lo promulgó. La votación sorpresa se produjo después de advertencias de que la financiación temporal para las agencias gubernamentales se estaba agotando.
Aunque no incluía fondos para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), cuyas controvertidas acciones de aplicación de la ley llevaron a la falta de fondos, el proyecto de ley puso fin al cierre gubernamental más largo de la historia. El cierre fue el tercero en menos de un año, y se formaron colas de horas en los aeropuertos de todo el país cuando muchos empleados de la TSA renunciaron o se declararon enfermos después de trabajar seis semanas sin paga.
Después de que el presidente Trump firmara una orden de emergencia para financiar temporalmente la TSA a finales de marzo, las filas de seguridad en los aeropuertos volvieron casi a la normalidad, pero hubo advertencias de que los fondos se estaban agotando y se temía que se produjeran nuevas interrupciones en los viajes de verano.
El presupuesto aprobado esta semana garantiza los pagos de la TSA hasta septiembre, pero no está claro cómo afectará a la agencia la pérdida de más de 1.000 empleados cuando comience la demanda de viajes de verano y de la Copa del Mundo. El torneo internacional de fútbol comenzará el 11 de junio y los partidos se jugarán en Canadá, México y 11 ciudades de Estados Unidos.
Everett Kelly, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), que representa a los empleados de la TSA y a decenas de miles de trabajadores gubernamentales, aplaudió la acción pero dijo que era «inaceptable que tomara tanto tiempo actuar». «Una y otra vez, hemos visto a miembros del Congreso utilizar las vidas de trabajadores federales patrióticos como palanca para obtener beneficios políticos. Los trabajadores federales no son peones políticos. Merecen ser tratados con dignidad y respeto», dijo en un comunicado.
Kelly pidió al Congreso que aprobara la Ley de Equidad en el Cierre, que pagaría a todos los empleados federales durante el cierre del gobierno.
La industria de viajes también está pidiendo al Congreso que exima a la TSA y a otros trabajadores esenciales de la pérdida de salario durante el cierre del gobierno. En marzo, una lista de seis páginas de asociaciones y empresas de la industria de viajes, grandes y pequeñas, firmaron una carta al Congreso instándolas a aprobar varios proyectos de ley ya presentados que garantizarían el pago de los controladores de tráfico aéreo y los empleados de la TSA independientemente de la financiación gubernamental.
El reciente cierre del DHS provocó una interrupción generalizada de los viajes aéreos en todo Estados Unidos, justo cuando comenzaba la temporada de viajes de vacaciones de primavera, y creó un enorme retraso en la seguridad. Esto llevó al presidente Trump a enviar agentes de ICE (a quienes se les pagó mediante un proyecto de ley de financiación separado) a más de una docena de aeropuertos.
Kirby dijo que creía que la única solución para lograr un cambio era una propuesta para dejar de pagar también a los ayuntamientos durante el cierre. Los funcionarios de ambos lados dicen que es poco probable que se apruebe una medida de este tipo. Kirby propuso el viernes trasladar la jurisdicción de la TSA del DHS al menos politizado Departamento de Transporte para «brindar claridad y restaurar la confianza».
