Si cree que ser leal a su aerolínea favorita está ganando una actualización gratuita a los negocios o de primera clase en su próximo vuelo internacional, no sea demasiado alto para sus esperanzas. La lealtad no es tan recompensada como antes.
Las personas que más vuelan no siempre son los clientes que gastan la mayor cantidad de dinero. Y a medida que las aerolíneas monetizan todos los aspectos de sus viajes aéreos, desde prioridades de embarque hasta verificar bolsas y asignaciones de asientos, el enfoque de su programa de fidelización ha cambiado de volantes frecuentes a grandes gastadores recompensando.
Pero no renuncies a tus frecuentes millas de volante todavía. Los usuarios inteligentes pueden continuar ahorrando en sus viajes aprovechando sus programas de fidelización de manera inteligente.
Una breve historia de lealtad de la aviación
Los programas frecuentes de viajero han evolucionado significativamente desde su aparición en la escena a principios de la década de 1980. En mayo de 1981, American Airlines y United Airlines lanzaron su programa de lealtad con unos pocos días. (Actualmente, Texas International Airlines lanzó Payola Passes, el primer programa de reconocimiento de volantes frecuentes, en 1979).
Durante muchos años, el concepto de ganar millas ha sido literal. La mayoría de los programas elogiaron a los participantes por cada milla que volaron con la aerolínea. En la década de 1990, Southwest otorgaba boletos gratuitos después de que los clientes habían volado un cierto número de vuelos de ida y vuelta (generalmente 6-8). En estos días dorados, los viajeros con estatus de élite pueden esperar beneficios como bloques de asiento medio y actualizaciones nacionales ilimitadas y ventajas de por vida de los volantes de primer nivel.
En busca de tales beneficios deseables, los viajeros que buscan el estado han comenzado a administrar su kilometraje. Un viaje rápido que se adoptó únicamente para ganar una gran cantidad de millas o lograr un objetivo específico. El mejor kilometraje logró un triple ecta de volar largas distancias a un bajo costo cortesía de los beneficios actuales de estado de élite de los viajeros, asientos de clase gratuitos y premium.
Luego, la aerolínea modificó su programa de lealtad para priorizar a los clientes que gastaron más dinero que las personas que más volaron. A medida que el valor de los puntos y millas se hizo más comúnmente conocido en la década de 2010, las aerolíneas comenzaron a mover sus puestos de objetivos para obtener el estatus de élite. Si bien todas las aerolíneas han tenido un enfoque diferente, las prácticas comunes incluyen el aumento de los requisitos de nivel de estado, asociarse con compañías de tarjetas de crédito para ofrecer ventajas solo para titulares de tarjetas y evaluar el valor de cada milla al aumentar el número de millas requeridas para reservar boletos de premios.
La economía en evolución de millas
«Incluso en la economía, hubo un momento en que muchos vuelos podían ganar su estatus de élite, mejoras y fantásticos vuelos de premios», dijo Gary Leff, fundador del sitio de Aviación del Consumidor. Vista desde el ala. «Pero las aerolíneas están mucho mejor vendiendo todos sus asientos en efectivo».
Gracias a las actualizaciones en efectivo de último minuto vendidas antes de la hora de abordar, menos asientos vacíos permiten que las aerolíneas ya no ofrezcan generosos canales o actualizaciones de kilometraje. Las aerolíneas también están lanzando asientos de premios por ruta en comparación con aquellos que han estado disponibles en el pasado, creando una rareza de oportunidades de redención artificialmente deseables. Por ejemplo, si tiene 10 asientos de clase ejecutiva en una ruta en particular, es posible que muchas aerolíneas hayan puesto a disposición seis asientos en efectivo o en reservas de premios en el pasado. Pueden lanzar 3 para reservar premios en ciertas rutas, incluso si esos asientos no están a la venta ahora.
A medida que las aerolíneas continúan priorizando los rendimientos de los accionistas, continúan impulsando las actualizaciones de efectivo en la puerta antes de proporcionar un inventario no vendido a los viajeros con su lista de actualización gratuita.
«Solía ser una actualización, pero es muy difícil cuando las aerolíneas son más agresivas al vender a bajo precio a todos en lugar de darla a Flyers leales», dijo Lev.
Dijo que el programa de fidelización de la aerolínea se ha convertido en una compañía más rentable de $ 1 mil millones que el vuelo real en sí.
«El programa de volantes frecuentes nos vende esos asientos para puntos con un gran descuento en las acciones. Son los mayores compradores de asientos en su aerolínea», dijo Lev.
Además, las aerolíneas pueden cambiar cuántas millas valen en cualquier momento. Un vuelo que cuesta 10,000 millas puede costar 20,000 o 50,000 millas. Por lo tanto, el programa de fidelización en sí es increíblemente valioso para las aerolíneas. Pueden crear todas las reglas sobre cuáles son sus millas en realidad «valor».
¿Quién se beneficia actualmente de la lealtad de la aerolínea?
A pesar de todos estos cambios, los viajeros frecuentes pueden continuar disfrutando de los beneficios del programa de lealtad de la aerolínea. Si viaja regularmente por el trabajo o vuela más de seis vuelos al año en la misma aerolínea, los programas de viajero frecuente pueden ofrecer algunas ventajas serias.
«Para los viajeros frecuentes, el estado puede ahorrarle el día, como volver a reservar rápidamente cuando su vuelo se cancela o obtener una actualización de clase ejecutiva con un certificado de actualización gratuito», dijo Alberto Riva, editor senior de dinero de CNN, marca de revisión de productos para redes de noticias y propietario de larga data del estado de medallón de nivel superior de Delta.
Como resultado de su mayor estatus de Elite de Diamond, «he sido el primero en llegar a la economía con casi el 60% de los vuelos de Delta en el último año», dijo Liva. «Y con el certificado de actualización global asociado con el estado de diamantes, mi esposa y yo volamos de clase ejecutiva a Europa cada año».
Pero según Riva, la verdadera lealtad de la aerolínea solo tiene sentido para muchas personas que han estado volando en estos días.
Leff recomienda buscar el estado de la aerolínea de nivel medio solo si vuela por trabajo o ocio, por ejemplo, o agregue un valor específico a los asientos no humanos o la ayuda gratuita durante las cancelaciones, por ejemplo, si puede ganar dinero fácilmente.
«Para muchas personas, solo comprar el producto exacto que necesita en un vuelo en particular funcionará mejor que perseguir la lealtad», dijo Lev.
La mejor estrategia para los viajeros cotidianos
«Solo vuela una o dos veces al año, y cuando compra el boleto más barato, gana unos pocos puntos increíbles», dijo Brian Schmers, quien publica un boletín sobre materiales de aviación del consumidor. Observadores de aerolíneas. «Está lejos del pasado, y los asientos vacíos pueden acercarte lentamente al vuelo gratuito».
Dicho esto, la vinculación de boletos con frecuencia todavía vale la pena, debido a beneficios más allá de las millas y el estado.
Por ejemplo, Sumers dijo: «Delta ofrece Internet gratuito a los miembros de la lealtad. American Airlines permite a los miembros usar la junta durante más tiempo que los no miembros. Las aerolíneas lo desean en su ecosistema.
Si no vuela con demasiada frecuencia, en lugar de perseguir los beneficios de la lealtad de la aerolínea, concéntrese en boletos que ofrecen flexibilidad y valor.
Riva recomienda obtener tarjetas de crédito de viaje de los principales bancos como American Express, Chase y Capital One. Estas tarjetas se transferirán a varias aerolíneas para ganar puntos donde puede pagar su viaje si su tasa de interés en efectivo es alta o cuando desea gastar menos dinero.
«Las tarjetas de crédito son clave para desbloquear buenas experiencias de viaje», dijo Liva. «No se trata de volar más. Se trata de gastar gastos más inteligentes».
Hay una curva de aprendizaje para maximizar sus puntos, especialmente si usted es un principiante o un viajero raro. Sin embargo, las herramientas simples como Points Path, una extensión de Chrome que funciona dentro de Google vuelos, le muestran en tiempo real si su vuelo es barato en millas o efectivo. Esta herramienta le permite maximizar las recompensas de los programas de aerolíneas no utilizadas y ocultar acuerdos de premios.
«No necesita un estatus de élite para un mejor viaje. Necesita una mejor información», dijo Julian Kheel, fundador y CEO de Path Path.
No todos los programas de viajero frecuente se crean por igual
Si todavía gana millas y las quema, elija fiel y sabiamente. Uno de los originales de 1981, el programa American Airlines Aadvantage ha logrado una marca alta.
«Ahora puede transferir puntos de gratitud a los estadounidenses a los estadounidenses, pero ganar millas es mucho más fácil», dijo Liva, refiriéndose al programa de recompensas de tarjetas de crédito de viaje de la ciudad. «Y a diferencia del Delta, los estadounidenses no le piden que vuele los precios locos con anticipación».
Por el contrario, el programa SkyMiles de Delta ha sido criticado con frecuencia por ser menos valioso para la redención.
«Devaluación del premio Delta: especialmente en la clase ejecutiva, se vuelve casi imposible obtener un gran valor», dijo Kill. «Incluso si tienes un equilibrio de kilometraje de seis cifras, puede que no llegue lejos».
Sin embargo, Delta ofrece un fuerte rendimiento operativo y un servicio al cliente de primer nivel, especialmente para los volantes de élite. «Para mí, valió la pena», dijo Liva. «Pero eso es porque estoy volando mucho y gastando mucho. Sé cómo aprovechar al máximo el programa».
Conclusión
La lealtad de la aerolínea todavía vale mucho para los viajeros frecuentes, especialmente si sabe cómo funciona el sistema. Pero para todos los demás, las reglas han cambiado. A menudo, el mejor vuelo para usted no es en realidad la lealtad. En cambio, está buscando una aerolínea que lo lleve a donde necesita ir, en los mejores momentos a los mejores precios.
«No hay necesidad de perseguir el estado», dijo Kiele.
