Hay formas más rápidas y económicas de llegar de Venecia a París, pero la mayoría de ellas no implican aerolíneas de bajo costo, cubiertos de plástico o atmósfera, y ninguna como el tren de Belmond, el Venice Simplon Orient Express. El tren clásico está lleno de sorpresas desde el momento en que llegas al andén. Créame, lo sabría. Durante los últimos 10 años, he estado tomando fotografías de la belleza vintage cada vez que paso por la estación de tren Santa Lucía de Venecia. Nunca pasa de moda.
Pero esta vez no fui un espectador. Fui invitado a lo que muchos llamarían un «viaje de ensueño»: un viaje en tren de Venecia a París, con una nueva parada de embarque en Roma, con el que he estado soñando desde que vi la película de Marilyn Monroe de 1959. me gusta caliente (una comedia sobre saltar disfrazado a un tren a Florida) y 1974 de Sidney Lumet Asesinato en el Orient Express.
Belmont inicia su recorrido incluso antes de llegar al andén. A las 6:30 a. m. del día de partida, mi esposo y yo nos encontramos en el lobby del Hotel Flora, un alojamiento que habíamos organizado nosotros mismos como preludio de nuestra experiencia de viaje de los años 30. (Belmond ofrece reservar a los pasajeros en hoteles de lujo, pero no es un requisito previo para la experiencia del tren). El hotel de gestión familiar de 30 habitaciones es una cápsula del tiempo de la antigua Venecia, con candelabros de Murano, techos con frescos y muebles de principios de siglo. Desde nuestro hotel en la pintoresca Via Marzo en el distrito de San Marco de Venecia, un representante de Belmond nos llevó en taxi acuático a través de la laguna hasta la estación de tren de Santa Lucía.
Esperamos en el andén un momento mágico y cinematográfico. Esperé a que subiera el vapor cuando llegó el tren Venice-Simplon-Orient Express. La locomotora principal era la italiana FS E.403, una locomotora italiana de principios de la década de 2000, que arrastraba 16 vagones de pasajeros azul medianoche con adornos dorados. Este es un detalle conmovedor de Belmondo. Las locomotoras locales restauradas en cada país toman la iniciativa.
Entra y viaja instantáneamente a través del tiempo. Los paneles de madera y los detalles de latón pulido brillaban con incandescencia. Los vehículos son más estrechos y compactos que sus homólogos modernos. «Se creó en una época en la que la gente era baja», se rió Matthew Orier, gerente de calidad a bordo del Venice Simplon-Orient Express. «Todo se ha mantenido según el diseño original».
Rindir homenaje al diseño y los detalles originales es lo mejor del Venice Simplon Orient Express. Los 16 vagones del tren se construyeron entre 1926 y 1949. doCompañía internacional de vagones cama, Una empresa francesa fundada en Bélgica que definió la época dorada de los viajes en tren al establecer nuevos estándares de lujo en los trenes. El vehículo finalmente se volvió a poner en servicio durante la Segunda Guerra Mundial como hospital y hotel flotante, antes de ser olvidado en un depósito. A finales de la década de 1970, el empresario estadounidense James B. Sherwood los buscó y los restauró para devolverles su gloria Art Déco. En 1982, el Venice Simplon Orient Express, perfectamente restaurado, volvió a funcionar.
Ollier señaló los hornos de carbón originales, que todavía se alimentan manualmente con carbón para calentar cada automóvil. Los uniformes del personal (chaquetas con doble botón, chalecos y sombreros de visera en un tono cercano al azul medianoche) reflejan los de la década de 1930, al igual que el típico servicio con guantes blancos (menos los guantes blancos reales), un homenaje vivo a una época en la que los viajes en tren eran a menudo más elegantes.
Todos a bordo
Viajar en un tren Belmond es una experiencia sensorial. Lo primero que se nota es el ritmo y el balanceo del tren, más errático que la nueva generación actual de trenes maglev, luego el sonido, un chasquido y percusión, y finalmente el olor, ese olor acre y metálico de los frenos. Todo el mundo está vestido con estilo, algunos al estilo de los años 30 (piense en trajes de tres piezas con cola y vestidos de seda adornados con boas de plumas). Era tan hermoso que no pude evitar decir frases pasadas de moda como «Estas son las rodillas de la abeja». (El inglés se habla principalmente en el tren).
Durante el viaje de 30 horas (en nuestro caso ampliado a unas gloriosas 40 horas gracias a la construcción del ferrocarril y los cambios de ruta), afortunadamente no hay mucho que hacer en el tren, no hay ningún lugar al que apresurarse y no hay necesidad de preocuparse por cuándo llegará. Eso es exactamente lo que importa. En palabras de Emerson, lo importante es el viaje, no el destino.
Se pasa el tiempo deambulando, conociendo a los pasajeros (en nuestro caso, que parecían personajes de Fitzgerald, incluido un narrador de audiolibros galardonado, dos magnates de la industria del plástico caribeño, un productor de televisión de Los Ángeles y una familia francesa multigeneracional) y relajándose en varias áreas del tren, desde la cabina hasta el vagón restaurante y el vagón bar.
Disfrutamos de una comida de inspiración francesa en los tres vehículos comedor antiguos. Elegante L’Oriental (1927), estrella polar (1926), Y mi favorita, la obra maestra del Art Déco, la Costa Azul. (1926), con paneles azules y decoración en vidrio original de René Lalique. Disfruté de un delicioso desayuno con salmón ahumado servido en el vagón comedor. Además, una mañana desayunamos en la suite. Esto era menos formal y presentaba huevos escalfados y, por supuesto, excelente pan francés con mantequilla. Las cenas fueron mis favoritas, especialmente el plato principal de langosta, que, como cualquier otra comida, se preparó al estilo francés, con énfasis en ingredientes deliciosos cocinados a la perfección.
Después de la cena, disfrutamos de cócteles con champán, panecillos de langosta y canciones en el aterciopelado bar Car 3674, antes de regresar a nuestra suite llamada Les Montagnes., Cabina dormitorio restaurada con cama doble, sofá y ducha privada. (A diferencia de las suites, las cabañas estándar recrean fielmente un ambiente de la década de 1930, con literas superiores e inferiores, lavabos y un baño compartido al final del pasillo).
Por los raíles viajan hasta 16 vehículos. Entre ellos se encuentra el raro L’Observatoire, un automóvil antiguo reinventado por el artista JR. Todo el vehículo se transforma en una suite privada con dormitorio, biblioteca, salón y tragaluz circular disponible solo bajo petición especial. Para nuestro viaje se quedó.
raíz
Nuestro tren Venice Simplon Orient Express estaba programado para viajar de Venecia a Verona, Roma, Chiasso, Suiza y finalmente París. La opción de abordar el tren en Roma es una nueva opción para este clásico viaje desde Belmondo. Debido a la imprevisibilidad de viajar por vías secundarias (retrasos en las obras, otros trenes tienen prioridad, diversos problemas de congestión y tráfico ferroviario, etc.), nuestro viaje duró 40 horas y nos dio una visión más profunda del paisaje italiano.
Partimos cuando el sol salía sobre la laguna de Venecia y nos dirigimos lentamente hacia el sur a lo largo de la costa del Adriático hasta las playas solitarias de Le Marche, antes de girar hacia el interior sobre las verdes colinas de Umbría. Nos dirigimos a través del Lacio hacia Roma Ostiense, una de las segundas estaciones de Roma y destino oficial de nuestro itinerario. En la estación (y en todas las estaciones), siempre ocurre el mismo fenómeno. En el andén la gente sonríe, saluda y toma fotografías de nuestro magnífico tren. Desde Roma nos dirigimos al norte hasta Pisa, haciendo una parada inesperada en el camino mientras el revisor preparaba una nueva ruta. A nadie le importaba. Estábamos cantando canciones de Frank Sinatra en el bar.
Dormimos durante la salida y la parada y nos despertamos en Chiasso unas horas más tarde de lo esperado. Desde allí entramos en el valle alpino suizo y luego atravesamos Estrasburgo. Se anunciaron más retrasos, pero Belmond nos acomodó sentándonos en una cena extra. Cuando llegué a la estación Austerlitz de París, ya era noche cerrada y casi medianoche. Me sentí como si hubiera estado en el tren durante días en lugar de 40 horas, y agradecí el tiempo extra en una época pasada.
No hay visitas turísticas terrestres ni experiencias adicionales en un viaje Venecia-París o Roma-París. Y no me bajaré del tren a menos que sea realmente necesario. Durante mi viaje, dos parejas se bajaron temprano del tren. Un grupo bajó en Roma a causa de una fuerte gripe, y el otro, después de un largo retraso en Basilea, decidió que sería más rápido regresar a casa. El resto de nosotros pasamos felizmente el tiempo extra.
Cómo empacar y qué ponerse
Venice Simplon Orient Express es a la vez una gala rodante y un desfile de moda para quienes gustan de disfrazarse. No es necesario empacar mucho. Empaca sabiamente. Hay un código de vestimenta, casual chic durante el día y formal por la noche. Nuestro viaje fue una pasarela de sedas, lentejuelas, boas, tacones de aguja, mocasines de terciopelo y corbatas negras. Los trajes de noche iban desde trajes negros sobre negro De John Wick a Marlene Dietrich y un vestido largo sin espalda digno de un blanco casablanca Esmoquin inspirado. Mi favorito era el caballero que llevaba un auténtico sombrero de copa y frac de los años 30.
Empacar se parece más al dicho «menos es más» que a un arte, y Belmond brinda instrucciones precisas sobre la cantidad de equipaje permitida y el código de vestimenta. Para un viaje de dos días, lleve una bolsa blanda para pasar la noche o el fin de semana. Trajimos una bolsa de fin de semana y un portatrajes. Esto fue suficiente para tres pares de zapatos, un traje, un vestido de cóctel, dos mudas de día y artículos de tocador.
una despedida agradable
Si bien Belmond estaría feliz de completar su viaje con una estadía en uno de sus hoteles en Venecia y París, elegimos el Hotel Castille, una joya escondida cerca de la Place Vendôme en París, una combinación similar a un tren de hospitalidad italiana y estilo parisino. Esta fue la posdata perfecta para el viaje, especialmente porque estaba a pocos pasos del Museo de Orsay, una estación de tren parisina convertida en museo diseñada por Victor Laloux. Después de 40 horas en el tren más bonito del mundo, es natural que acabes en otra estación.
