Cuando los pasajeros de United Airlines comenzaron a alertarlos sobre la detención de la tecnología que estaba interrumpiendo vuelos a principios de este mes, muchos definitivamente sintieron la sensación de Deja Vu.
Después de todo, fue la tercera falla durante meses en las principales aerolíneas de EE. UU., Con más de 60 vuelos cancelados antes de que se resolvieran, otros 1,000 vuelos retrasados, lo que afectó aproximadamente el 35% del horario diario de la aerolínea ese día.
A principios de este año, United, que fue descarado por los problemas técnicos relacionados con el control del tráfico aéreo en Newark, asegurando rápidamente a sus clientes que las operaciones pronto volverían a la normalidad, y en una semana eran viejas noticias. Sin embargo, esta vez fue en Unimatic, uno de los sistemas de transportistas, un programa de mainframe heredado que se remonta a la década de 1970.
De hecho, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha sido criticada recientemente por confiar en los sistemas de envejecimiento para el control del tráfico aéreo, pero algunos expertos en las aerolíneas han señalado que las industrias, incluida la aerolínea en sí, tardan en mejorar las tecnologías en las que sus negocios confían.
«La gran pregunta es por qué cuando el país viene en términos de avance tecnológico, está cancelando más vuelos que nunca debido a estas interrupciones», dice William McGee, miembro de los viajes senior en el Proyecto American Economic Freedom. «No parece estar invirtiendo los recursos que necesitamos para mantener nuestra tecnología en función de lo que estamos viendo».
Si estas crisis ocurren durante la temporada de verano ocupada, los vuelos más completos hacen que sea aún más difícil recuperarse y acomodar a los pasajeros atascados, señaló McGee. En cada caso reciente, la falla real de alta tecnología se solucionó en unas pocas horas, pero los efectos permanecieron al menos al día siguiente.
Los últimos Spiches de Snafus comenzaron el 27 de junio. Esto comenzó cuando los vuelos de American Airlines se basaron en los EE. UU. Como el sistema de información y comunicaciones de vuelo que arrojó una llave en el horario del transportista cuando los agentes de la puerta no pudieron abordar a los pasajeros y bloquearon el piloto para acceder a los planes de vuelo. Luego, el 20 de julio, Alaska Airlines se vio obligado a tierra una flota completa de aproximadamente 200 aviones debido a una parada de software que duró aproximadamente tres horas.
En los tres casos recientes, las aerolíneas luchan por señalar que el problema no está relacionado con la ciberseguridad. Entonces, ¿eso significa que, como otras tecnologías, los sistemas más antiguos tienden a descomponerse?
«Las aerolíneas operan en un negocio tan complejo que operan cientos, si no miles de programas de software», dijo Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes en Atmosphere Research. «Pero lo que me preocupa en estos ejemplos es que parece que no había un sistema de respaldo que pudiera mantener las cosas en funcionamiento cuando el sistema primario falló».
Dijo que las aerolíneas actualizan regularmente los sistemas heredados, pero todavía están atrasados. «No pueden seguir pateando la carretera. Después de todo, este es un gran esfuerzo y no algo para actualizar sus teléfonos inteligentes». Al igual que muchas industrias, las aerolíneas dependen de los proveedores de software para actualizaciones y mantenimiento, y las actualizaciones de desglose pueden convertirse rápidamente en una interrupción importante dada la escala y el alcance de sus operaciones.
De hecho, las señales de advertencia estuvieron allí por un tiempo. Filmando un colapso épico en la línea aérea de Delta el año pasado. Esto ha resultado en la cancelación de más de 7,000 vuelos durante el período de cinco días en julio de 2024, lo que interrumpe los planes de viaje para alrededor de 1.3 millones de pasajeros. El problema fue causado por una actualización de software fallida en la compañía de seguridad cibernética CrowdStrike, que afectó a otras aerolíneas, pero los pasajeros de Delta fueron más afectados. La aerolínea afirma que perdió $ 500 millones en costos de bolsillo causados por la interrupción.
Delta luego demandó a Cloud Strike por daños y penalizaciones. El incidente aún está en curso, con ambos lados intercambiando púas por responsabilidad por la catástrofe. CrowdStrike respondió a la demanda argumentando que la lenta recuperación de la aerolínea del episodio se debió a «la falta de modernización de la infraestructura de TI obsoleta». Delta disputó el reclamo, alegando que en los últimos años ha invertido miles de millones en tecnología de vanguardia.
El incidente, además de las misacciones tecnológicas catastróficas en Southwest Airlines el año pasado, llevó a algunos miembros del Congreso a llamar al Departamento de Transporte a investigar el estado de su tecnología de aviación durante sus desafortunadamente viajes de vacaciones de invierno. Sin embargo, la reciente serie de problemas técnicos apenas ha reaccionado a Washington este año.
«Los viajeros aéreos deben esperar que continúen este tipo de interrupciones», dice Joe Brancatelli, un experto en viajes de negocios que dirige el sitio web JoesentMe.com. Pero dijo que United, por ejemplo, está tratando el problema como algo dentro de su control, cubriendo costos como comidas y hoteles para los clientes que necesitan durante el retraso la semana pasada.
Ofrece los siguientes consejos sobre lo que los viajeros pueden hacer para proteger su viaje:
«Siempre tengo un plan B», dijo Blancatelli. Si su vuelo se frota, no salga de la casa sin saber cuáles son sus opciones. Si es posible, intente no revisar sus bolsas en caso de que necesite cambiar a otro vuelo.
El día en que la aerolínea se ofrece automáticamente a enviar sus boletos a otro transportista ya no puede hacerle más rápido a su destino, dijo: «Pero siempre puede preguntar».
Verifique con anticipación las políticas de la aerolínea para manejar la interrupción y utilizar el último tablero de servicio al cliente de la aerolínea DOT para cada transportista que esté indeciso.
Si viaja al extranjero, esté familiarizado con las reglas de la Unión Europea de compensar a los pasajeros por demoras.
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