Kenan Chan trabajó en el Parque Nacional de las Islas Channel durante casi una década como biólogo marino que recopila datos que ayudan a monitorear la salud del entorno submarino del área protegida e informar a los científicos y responsables políticos. Nate Vince ha sido aprendiz en el Parque Nacional Yosemite durante los últimos cuatro años y se ha convertido en el único cerrajero en mantener las tierras federales seguras y seguras (sujeto a ayudar con un mango de baño obstruido y luego bloquear y desbloquear innumerables puertas y puertas dentro del parque). Su colega, Alex Wilde, ha sido el único técnico médico de emergencia en Yosemite durante los últimos seis años.
Todos lanzaron recientemente un nuevo papel permanente con el Servicio de Parques Nacionales, que les exigió que pasaran por un año de prueba que no estuviera cubierto por las mismas protecciones que otros empleados federales. Y en una publicación en las redes sociales que se distribuye ampliamente, comparte el despido repentino de más de 1,000 empleados de NPS el 14 de febrero (la mayoría, si no todos, estaban en un año de libertad condicional después de un cambio de posición).
Los despidos, parte de los esfuerzos de la administración Trump para reducir la fuerza laboral federal, ascienden a aproximadamente el 5% del personal de NPS por año. Además, 3.400 miembros del personal del Servicio Forestal de EE. UU. Terminaron el 13 de febrero. Hace tres semanas, se cancelaron las aperturas de empleo para un estimado de 8,000 empleos estacionales de NPS. Estas decisiones de personal expresaron preocupaciones con respecto al futuro mantenimiento y operación de las tierras protegidas preciosas y con poco personal del país, particularmente en la ocupada temporada de viajes de verano.
«Lo que está en juego aquí es la operación segura y funcional del Parque Nacional, la integridad de la experiencia de la visita, la protección de estos recursos culturales y naturales irremplazables, y la estabilidad de la economía local que depende del parque funcional».
Los tiroteos masivos son parte de una iniciativa más amplia dirigida por la eficiencia gubernamental de Elon Musk (DOGE) para reducir el gasto federal al reducir al personal en todo el gobierno federal. De acuerdo a New York Times, Establecer empleados en puestos de libertad condicional es parte del plan de la administración Trump para disparar rápidamente hasta 200,000 trabajadores federales.
Sin embargo, los grupos de defensa y el ex liderazgo de NPS argumentan que las tensiones de cinturón en los parques crean un problema con las tierras federales del país y, en última instancia, reducen los costos. Según los recortes de seguimiento de NPCA, las 433 unidades administradas por los NP se ven afectadas, pero es demasiado pronto para medir cuán grave es el impacto de un parque a otro.
«El impacto varía mucho de un parque a otro en función del tipo de posición que se eliminó», dijo a Afar el tipo de posición de Parque Nacional Monte Rainier retirado. «Hay algunas posiciones importantes que no pueden proporcionar acceso u operación al parque. No son eficientes. En cualquier caso, son muy ineficientes cuando se trata de la aleatoriedad del impacto».
Garder agregó que los roles excluidos no estaban atacados, sino que eran parte de una «directiva indiscriminatoria que reduce al personal al azar para su posición».
Según la NPCA, NPS ha reducido al personal a tiempo completo en un 20% debido a los recortes presupuestarios, a pesar de un aumento del 16% en los visitantes desde 2010 (y también agregó 38 unidades NPS, incluida el recientemente agregado Parque Nacional de New River Gorge). Solo en 2023, hubo 325.5 millones de visitas al sitio de los Parques Nacionales de EE. UU.
Los empleados de NPS de todo el sistema recibieron notificaciones similares, citando problemas de rendimiento. En una publicación en las redes sociales, Wild dijo: «La carta estaba a punto de ser honesta, y no estoy seguro de qué hacer con ella».
Sin embargo, Matt Graves, un empleado de NPS ahora retirado que trabajaba en 14 sitios de parques nacionales durante una carrera de 32 años, señaló que muchos de ellos eran trabajadores de NPS desde hace mucho tiempo que acababan de recibir la promoción gerencial y demostraron que no tenían problemas con sus trabajos. Argumenta que, cuando pierde su conocimiento institucional y la continuidad proporcionada por los empleados permanentes, tiene un efecto dominante generalizado.
«La misión de NPS es proporcionar a los visitantes una gran oportunidad para experimentar estos tesoros nacionales mientras protegen y preservan estos lugares», dijo Graves. «Entonces, ambas partes de la misión se verán afectadas negativamente por la escasez de empleados».
Desde el despido masivo, la administración Trump ha emitido un memorando que aumentó las congelaciones de empleo para permitir que el NPS contrate hasta 5,000 trabajadores estacionales. Por lo general, NPS emplea a alrededor de 8,000 trabajadores estacionales, complementando la fuerza laboral permanente de alrededor de 13,000. Graves dijo que la mayoría del personal que interactúa con los visitantes son empleados temporales de temporada, desde coleccionistas de tarifas y trabajadores de mantenimiento hasta programadores de educación y guardabosques de la ley.
Don Neubacher, ex superintendente del Parque Nacional Yosemite y actual miembro de la Junta Ejecutiva de la Unión, es miembro del Comité Ejecutivo de la Unión para proteger a los Parques Nacionales Americanos, y dijo que no ha brindado orientación sobre cómo serán los recortes de empleo estacional.
«El problema con eso es que lleva tres meses montar un personal de temporada», dijo Neubacher. «¿Cómo te preparas para mayo cuando lo necesitas? Puede ser demasiado tarde. Van a poner el parque en una posición devastadora e imposible sin pensar en esto».
Graves agregó que NPS puede no poder encontrar suficientes solicitantes, ya que los solicitantes anteriores han encontrado tentativamente otros trabajos o han determinado que trabajar para el gobierno federal puede no ser la mejor o más estable opción de carrera.
«Desafortunadamente, estos fueron relativamente nuevos en NPS y estaban destinados a ser la próxima generación de trabajadores y líderes en agencias», dijo King.
Cómo afectará esto a los parques nacionales y las comunidades de puerta de enlace
Garder dijo que el parque, que tiene menos personal, se sentiría más tenso. En el Parque Nacional Grand Teton, señaló, 16 de los 17 miembros del personal de gestión del parque fueron despedidos. La gerencia prácticamente ha dejado de funcionar porque no hay suficiente personal para contratar, procesar o capacitar a empleados estacionales.
Agregó que Grand Teton, donde están los rangos más delgados y otros parques, han reducido el tiempo para los coleccionistas de tarifas, los campings cerrados (si no hay un guardabosques para mantenerlos) y centros de visitantes que afectan el acceso a mapas, visitas guiadas y exhibiciones históricas, por lo que es probable que haya largas colas para ingresar al parque.
Neubacher dijo que otros posibles resultados son baños sucios y botes de basura desbordantes, pero este último puede acostumbrarse a la vida y la seguridad de los visitantes, ya que pueden usarse para ver la basura como una fuente de alimento confiable (lo que significa perder un miedo natural a las personas).
Graves dijo que pocos guardabosques de parque podrían aumentar el riesgo para los aventureros.
«Si nadie advierte a los invitados sobre la vida silvestre, las aguas termales, las mareas marinas, etc., hay más personas lastimadas o asesinadas en el parque porque no obtuvieron orientación», dijo Graves.
Tania Raun Hecht, vicepresidenta de comunicaciones y estrategia del Grupo de Defensa de Recreación, Alianza al aire libre, reiteró el sentimiento, diciendo que «podemos retrasar las operaciones de búsqueda y rescate y los esfuerzos de seguridad de otros visitantes».
Sin personal específico, el hábitat y los recursos culturales del parque podrían reducirse. Por ejemplo, los expertos en vida silvestre están estudiando especies animales dentro del parque, algunas de las cuales están amenazadas o en riesgo, tomando decisiones para garantizar un ecosistema saludable para ellos y el parque más grande. Del mismo modo, los expertos en preservación histórica pueden ayudar a mantener adecuadamente edificios históricos. Sin ellos, el sitio podría caer en devastación o dañarlo inadvertidamente o intencionalmente.
Durante los cierres parciales del gobierno parcial de 35 días en 2018 y 2019, cuando el parque permaneció abierto, pero el personal disminuyó significativamente, hubo informes de vandalismo, saqueo y destrucción ambiental, incluida la reducción de los árboles de Joshua en el parque del mismo nombre. El Gurder afirma que «es un lugar donde los visitantes no formaban parte, donde la seguridad estaba en riesgo y la integridad de los recursos estaba en riesgo».
Lo que los turistas pueden hacer para ayudar
King dijo que si planea ir a la unidad del Parque Nacional en los próximos meses, reconocería lo que el parque está manejando y dijo: «¿Están reduciendo los servicios, o de ser así, serán difíciles de acomodar visitas?»
Del mismo modo, si el parque está cerrado, no lo ingrese (como muchos lo hicieron durante el cierre), Jerry James, el director asociado de al aire libre del Sierra Club, es un programa que protege el parque y aumenta el acceso a la naturaleza para jóvenes y veteranos.
«Encuentre otro parque abierto, como un sitio forestal nacional o un refugio nacional de vida silvestre, para que no presione los ecosistemas vulnerables», dijo James. Considera recoger basura para traer bolsas de basura si el parque está abierto. Siempre practique las pautas de «no dejar rastros» empacando lo que empaca y permanecer en el camino especificado para reducir la erosión, dejándolo con más lugares en los que los encontró o dejándolos atrás.
Además, use excelentes medidas de seguridad, especialmente cuando se trata de fuego y seguridad de senderos. Investigue las áreas protegidas que está visitando y descubra con qué está obsesionado. Si te metes en problemas, puede que no haya nadie que te ayude.
Puede considerar donar a la National Parks Foundation, el socio de caridad de Parks. Esto debe considerarse financiamiento o voluntariado en proyectos importantes que pueden enfrentar actualmente escasez de presupuesto. Sin embargo, NPS necesita que las personas administren programas de voluntariado y sin personal adecuado, no pueden acomodar a muchos voluntarios porque no tienen capacidades de vigilancia.
Finalmente, como las comunidades de puerta de enlace a menudo dependen del turismo del parque (en 2023, los visitantes en estas pequeñas ciudades agregaron $ 55.6 mil millones a la economía de los Estados Unidos), ayuda a apoyar a las empresas locales, alojamientos, restaurantes y operadores turísticos cerca del parque para mitigar las pérdidas económicas.
Si bien los resultados a largo plazo de los parques nacionales estadounidenses siguen siendo inciertos, Neubacher espera que los desafíos actuales sean de corta duración, diciendo: «Las personas en todo el país realmente se preocupan por los parques y creen que son el tesoro más grande de Estados Unidos.
