Delta Air Lines anunció esta semana que tiene un nuevo destino en su mapa mundial, lo que hace mucho más fácil el acceso al país de Medio Oriente.
A partir de octubre de 2026, Delta Air Lines comenzará vuelos sin escalas entre sus principales centros, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) y el Aeropuerto Internacional King Khalid (RUH) en Riad, Arabia Saudita. Esta será la primera vez que una aerolínea estadounidense volará directamente a Arabia Saudita.
«El nuevo vuelo directo de Delta será un hito importante en el fortalecimiento de las conexiones globales entre nuestros países y abrirá nuevas puertas para el turismo y los intercambios culturales», afirmó Su Excelencia Ahmed Al Khatib, Ministro de Turismo del Reino de Arabia Saudita, en un comunicado de prensa.
El vuelo será operado tres veces por semana en el Airbus A350-900 de Delta y cuenta con cuatro clases de servicio: Delta One (asientos planos y menús seleccionados por el chef), Delta Premium Select (asientos amplios y reclinación profunda), Delta Comfort (espacio ampliado para las piernas) y Delta Main Cabin.
¿Por qué Arabia Saudita y por qué ahora?
«Delta ya tiene un código compartido con Saudia, la perfecta aerolínea de bandera de Arabia Saudita, pero introducirá su propio servicio directo a Riad», dijo Laura Dannen Redman, editora de la revista Afar, que anteriormente cubrió el destino. «Esto demuestra que somos optimistas sobre los viajes a la región en 2026 y más allá, ya que anticipamos que los viajeros estadounidenses querrán visitar Arabia Saudita el próximo año y queremos ofrecerles una aerolínea con la que estén familiarizados». Dé el primer paso, quizás angustioso. «
Riad es también una puerta de entrada estratégica para Delta Air Lines. Es un centro central para conectar destinos en Medio Oriente, África y el sur de Asia, así como un centro de negocios y turismo en rápida transformación.
Esta transformación está en el centro de la Visión 2030 de Arabia Saudita, un ambicioso plan para diversificar la economía del país e impulsar el turismo. El reino, conocido desde hace mucho tiempo como uno de los destinos más insulares del mundo, comenzó a emitir visas de turista en 2019 y desde entonces ha invertido mucho en proyectos culturales y desarrollos de lujo, incluida la zona turística del Mar Rojo y la ciudad desértica de AlUla.
Dannen Redman añadió que el vuelo directo reducirá el tiempo de conexión en más de cinco horas en comparación con el tiempo de viaje necesario para conectar vía Dubai, Emiratos Árabes Unidos o Doha, Qatar. También respalda los viajes al Mar Rojo, donde se han abierto varios hoteles de cinco estrellas (Miraval acaba de anunciar su primera propiedad internacional en el Mar Rojo, y solo en 2025 Edition Hotels, InterContinental, Raffles y más han abierto nuevos puestos de avanzada en el Mar Rojo), pero hay pocas formas de llegar allí.
“Cuando fui allí en 2024, volé a Doha, me conecté con AlUla y luego hice un viaje de cinco horas en auto y una hora en bote para acercarme a mi hotel o resort”, dice Dannen Redman.
Richard Krieger, director de la compañía de viajes Sky Vacations, con sede en Michigan, dijo a Afar que su compañía ha visto un «aumento significativo en consultas y reservas a Arabia Saudita» en los últimos dos años, y agregó que los clientes ya están solicitando detalles sobre nuevas rutas de vuelo y posibilidades de viaje.
«El nuevo vuelo de Delta que unirá a Estados Unidos directamente con Riad hará que visitar Arabia Saudita sea más fácil y accesible, ayudando a definir el próximo capítulo del turismo saudita», dijo Krieger.
Puede que Riad sea mejor conocida como la capital política y empresarial de Arabia Saudita, pero secretamente se está convirtiendo en una de las ciudades más interesantes para explorar en Medio Oriente. Los visitantes comienzan en Diriyah, la ciudad fundadora de Arabia Saudita reconocida por la UNESCO. Aquí, los tradicionales edificios de adobe y los callejones estrechos han sido cuidadosamente restaurados y reabiertos como restaurantes, cafés y museos. El Museo Nacional en el centro de la ciudad ofrece una introducción completa a la historia saudita, mientras que el Zoco Al Zar, lleno de alfombras, incienso y antigüedades, permite a los visitantes sumergirse en el ajetreo sensorial de un mercado árabe tradicional. Para descansar del ajetreo y el bullicio, los lugareños se dirigen al Borde del Mundo, un espectacular acantilado que cae hacia el interminable desierto, aproximadamente a una hora en auto desde el centro.
Al igual que el Mar Rojo, Wadi Safar, en el suburbio de Diriyah en Riad, está preparado para convertirse en un oasis para complejos turísticos de lujo. Próximamente se abrirán en esta zona nuevos hoteles como Six Senses, Aman, Faena, Montage y Oberoi. Wadi Safar, un Oberoi de 60 villas, inaugurado en octubre de 2026, será la primera propiedad que se abrirá en este enclave recién concebido. Cuenta con un exclusivo restaurante indio creado por el famoso chef Rohit Ghai, un spa con hammam y una piscina infinita. Wadi Safar también incluirá un centro ecuestre, un club de polo, un centro de bienestar e instalaciones culturales.
Para los viajeros, la nueva ruta de vuelo de Delta Air Lines proporciona un puente más directo hacia uno de los destinos más comentados del mundo en los últimos años, tanto por su renacimiento cultural, su controversia y su complejidad. Si bien Riad cuenta con una escena de arte contemporáneo en crecimiento, una colección de nuevos hoteles de diseño vanguardista y acceso a un sorprendente paisaje desértico, las restrictivas leyes sociales y el historial de derechos humanos de Arabia Saudita continúan siendo objeto de escrutinio.
“(Visitar Arabia Saudita) fue una decisión personal con la que también tuve que lidiar (recientemente)”, dijo Dannen Redman. «Creo en la diplomacia cultural y creo que los ciudadanos y los políticos de un país no son los mismos. Animo a los viajeros a gastar su dinero sabiamente en empresas locales y agencias de viajes (locales) siempre que sea posible».
