Si alguna vez has notado que estás dividido entre las películas en vuelo, si notas que tus bocadillos favoritos están un poco más separados a 35,000 pies, o si te sientes como un solo cóctel te golpea más fuerte que en el suelo que en el suelo, la altitud se puede responsabilizar.
Las cabañas del avión se presurizan para imitar condiciones de alrededor de 6,000 a 8,000 pies sobre el nivel del mar. Esto significa que su cuerpo está más expuesto a los cambios en el medio ambiente, como la presión de la cabina, los niveles más bajos de oxígeno y los secadores de aire que la mayoría de los desiertos. Estas condiciones pueden cambiar la forma en que experimenta alimentos, emociones e incluso alcohol, explica Dustin Hines, profesor asociado de neurociencia en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nevada en Las Vegas.
¿Es probable que llores por la altitud de crucero?
Muchos viajeros informan que se vuelven anormalmente emocionales mientras ven películas en aviones, pero este fenómeno es anecdótico. La investigación científica clara no ha demostrado un vínculo directo entre volar y crecer el llanto.
Aún así, Hines cree que ciertos cambios fisiológicos durante los viajes aéreos pueden ayudar a explicarlos. Él dice que los bajos niveles de oxígeno y la falta de sueño (especialmente en vuelos de larga distancia que interrumpen el ritmo circadiano del cuerpo) pueden afectar la capacidad del cerebro para regular las emociones. Esto se debe a que la amígdala, parte del cerebro que procesa las emociones, y la corteza prefrontal, que causa razonamiento y autocontrol, puede disminuir la sincronización en estas condiciones.
«Cuando miras el cerebro emocional humano y cambias algo, especialmente el sueño y el oxígeno, obtienes algo llamado un corte de la corteza prefrontal, que es una amígdala y la corteza de la corteza prefrontal que estás tratando de entender todo.
En teoría, esto conduce a la pérdida del control emocional, conocido en psicología como «desinhibición emocional», lo que generalmente hace que alguien llore si no lo hace.
¿La comida es realmente diferente cuando vuelas?
Existe un apoyo científico más fuerte para la interferencia de viajes aéreos con nuestro sentido del gusto. Un estudio de 2010 realizado por el Instituto de Física del Bill Fraunhofer alemán, comisionado por la aerolínea alemana Luftanza, encontró que el gusto estaba disminuyendo a la altitud.
La razón no es tu papilas gustativas, tu cerebro explica Hines. Otra investigación, dice, muestra la conexión entre el sonido y el sabor procesado en una isla, un área del cerebro que está involucrada en la integración de la información sensorial y la configuración de cómo se perciben los sabores. Cuando está en un avión, puede pasar el ruido de fondo constante, alrededor de 85 decibelios, a menudo aproximadamente equivalentes al ruido creado por una cortadora de césped o vacío. Este fenómeno se llama «condimentos sónicos». No todo es negativo. La investigación ha demostrado que el sabor de Muami se puede mejorar durante el vuelo.
«Lo que sugieren es que la carga cognitiva de sonidos fuertes cambia todos estos otros estímulos», dice Hines.
La baja humedad entre el 10 y el 20% en la mayoría de las cabañas de avión también afecta nuestro gusto. El Dr. Rinchen, director del Centro de Medicina de Viajes del Hospital Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, teoriza que los pasajes de la nariz seca pueden alterar la forma en que se percibe el sabor. Esto se debe a que nuestro sentido del olfato juega un papel importante en nuestra experiencia alimentaria. «Si su mucosa nasal está realmente seca, es posible que no pueda sentir lo mismo que el ambiente normal del nivel del mar», dice ella.
¿Sientes 30,000 pies de puntas? Esta es la razón
Los bajos niveles de oxígeno en el plano que pueden reducir la cantidad de órganos que alcanzan el oxígeno, una condición conocida como hipoxia, pueden cambiar la forma en que el alcohol afecta al cuerpo. El Dr. Chen lo compara con estar en una ciudad a gran altitud como Denver, a más de 5,000 pies sobre el nivel del mar. «En un plano, habrá una saturación de oxígeno similar o incluso un oxígeno inferior», dice ella, «la baja oxigenación te hace más susceptible al alcohol».
Hines usa neurología para explicar por qué. «No estoy técnicamente intoxicado porque mi contenido de alcohol en la sangre es exactamente el mismo», dice. «Pero su cerebro procesa el alcohol bajo hipoxia y deshidratación leves, por lo que se siente más intoxicado».
En otras palabras, el cerebro es más sensible al alcohol cuando pierde rápidamente oxígeno y agua. ¿resultado? Puede sentir que la misma cantidad de ajustes está un poco menos sintonizado que después de beber la misma bebida en Terra Firma.
